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保和殿是中国传统宫殿建筑之精华，明永乐十八年（1420年）建成，几经焚毁、重建，现存主体梁架仍为明代建筑。
明初名谨身殿，明嘉靖四十一年（1562年）改称建极殿，清顺治二年（1645年）始名保和殿。“保和” 出自《易经》，意为“志不外驰，恬神守志”，也就是神志得专一，以保持宇宙间万物和谐。保和殿匾额“皇建有极”匾，为乾隆御笔。
建筑特征
保和殿面阔9间，进深5间（含前廊1间），建筑面积1240平方米，高29.5米，屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。 内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。
殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽。建筑上采用了减柱法做法，将殿内前檐金柱减去六根，使空间宽敞舒适。
云龙石雕
保和殿后阶陛中间设有一块雕刻着云、龙、海水和山崖的御路石，人们称之为云龙石雕。这是紫禁城中最大的一块石雕，长十六米五七，宽三米零七，厚一米七零，重为二百五十吨。原明朝雕刻，清朝乾隆时期又重新雕刻。在图案是在山崖、海水和流云之中，有九条口戏宝珠的游龙，它们的形象动态十足，生机盎然。九条游龙，五座浮山，寓意九五之尊。
千龙吐水
千龙是指望柱下面伸出的千余个石雕龙头，每当雨天时雨水就从龙口中排出，使分流雨水的实用功能与建筑艺术的观赏功能有机地结合在了一起。千龙吐水 的壮观景象出自太和、中和与保和三大殿矗立之上的三层台基。“三台”面积约为二千五百平方米，由大块汉白玉石砌成。每层台基的周围都雕有须弥座。须弥座上，横置着大块的长方石条，名为地袱。
地袱之间立有望柱，望柱之间安设栏板。在它们之下，都凿有排水孔道。 每个望柱下面伸出一个石雕龙头，整个“三台”，共有一千一百四十二个龙头。除每层台基折角的角顶伸出的龙头外，其他龙头的两唇之间都钻有圆孔，与望柱底下的孔道相通。由于台面的设计是中间高于周边，每当雨天，落在“三台”台面上的雨水自然就都流向地势底的四周，于是便从龙口中排出，形成“千龙吐水”的奇观。位于保和殿的东西两侧的庑房，现已辟为陈列馆。
宫殿用途
保和殿于明清两代用途不同，明朝大典前皇帝常在此更衣，册立皇后、皇太子时，皇帝在此殿受贺。清朝每年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面十分壮观。赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室、满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册。清朝顺治1646年至1656年，福临曾居住保和殿，时称“位育宫”，大婚亦在此举行。康熙自即位至八年（1669年）亦居保和殿，时称“清宁宫”。二帝居保和殿时，皆以暂居而改称殿名。乾隆五十四年（1789年）殿试地点由太和殿移到保和殿。
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宫与殿的区别
宫本来是指大型的房屋，后来成为皇帝的专利。宫和殿在建筑形式上，没有明显的分别，区别主要在功能上。所谓“国事曰殿，家事曰宫”， 如：顺治年间和康熙初年，皇帝都住过保和殿，但当时分别将保和殿改名为“位育宫”和“清宁宫”。宫的代表有乾清宫、宁寿宫等。
三大殿前没树的原因
1、为了避免火灾，因为故宫的建筑物主要是以木结构为主，很容易发生火灾
；
2、为了在举行盛大庆典时影响仪仗队的整齐效果，为体现三大殿的威严；
3、为了怕刺客躲藏树上行刺皇帝；
4、因为故宫所在地属于五行中的“金”，“金”和“”木相克，所以故宫三大殿前没有树；
5、有了树就成了困字，意思是把皇帝困在故宫里，不吉利。
云龙石雕放在保和殿的后面
为什么云龙石雕放在保和殿的后面，安在太和殿前不是更显眼，有学者认为恰好运到这儿，就安在这儿了。有一种意见认为是根本不是给百姓看，因为百姓连紫禁城都进不了，皇帝要看，就放在皇帝面前。这块石雕是让皇帝看着高兴。乾隆时，太喜欢它了，把表面的花纹磨掉重刻，就是现在的样子，画的龙，栩栩如生，都看过振奋。
殿试的故事
先是会试，取了后再复试，这是殿试，名单基本不变，少有不取的。只是名次上分等级。这层复试太重要了，因为有变化。像谭延闾复试后就变成了二甲三十五名，刘春霖，是末科状元，提到了前头，正赶上慈溪大寿，她盼天降甘霖。
名次根据文才高下，还有书法，当时强调馆阁体，写得工整秀丽，这是中进士的重要因素。刘凤诰，殿试时答卷，本应日落时交，但他还在写，监考官催，在写，再催还在写，本要轰他去，这时礼部尚书常青来到他身边，一看字好，就跟考官说，给他发个蜡烛，让他答完了，最后点了一甲第三名探花。一天，乾隆见他，觉得他其貌不扬，出上联考他，“东启明，西长庚，南箕北斗，朕摘星手”，刘凤诰马上应对，“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣为探花郎。”乾隆是以星宿来展示帝王气象，刘凤诰是用四季名花应对，以探花郎一语双关，巧妙对仗。乾隆一听，有才华，不能以貌取人。
俞樾是清经学大家，章太炎的老师，俞平伯的先祖，说他从小不喜欢小楷，科举又要用，考官是曾国藩，欣赏他的才华，破格录取他为进士。还有龚自珍，有学者认为他写的字不好，淘汰了，不高兴，才发牢骚，“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”因为他落第了。可见，书法太重要了。
还有名字有影响，明嘉靖二十三年，有考生秦鸣雷，有吴情，本来，吴情是状元，结果，退成了探花，传说，到了嘉靖那儿，想到无情无义，不行，秦鸣雷，正好因为大旱，梦见打雷，降雨，行，点为状元。吴情成了第三名，人们做了诗，“吴情举子无情帝，鸣雷只好拣便宜。”这是名字的故事。
还有清朝，也有一对。王寿彭，是山东人，在潍县有小巷，光绪二年出了状元，这一年，王寿彭两岁，曹鸿穷，报喜的来了，管不起饭，也给不了赏钱。邻居给了点钱。但是，榜样力量是无穷的。王寿彭就在他的影响下，科举考试中了。这一条小胡同二十年间出了俩状元。有人做诗了，“有人说我是偶然，我说偶然亦甚难，世上纵有偶然事，岂能偶然再偶然?”几次考试下来，层层偶然?后来，派出去留学了。后来回到山东，教育厅当厅长，当了山东大学校长。
清朝还有刘春霖，因为皇帝点状元时卷是密封的，不知道是谁。这里边也有说法，考官在往皇帝递卷子时知道谁是谁。翁同和，在递张謇卷子时，把他从十份卷子，改到第十，就可以到皇帝面前，再放在第一份，跟光绪一说，就点成了状元。（完）
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