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汉代是我国青铜镜铸造史上的第一个高峰。这一高峰不仅表现在铜镜铸造数量上有了大幅增加和在全国范围内的广泛应用，更表现在铜镜的种类和纹饰在继承战国和秦代的基础上，出现了许多新的纹饰和镜种。有的专家利用考古类型学的方法，通过对汉代铜镜的纹饰、类型的分析，把汉代铜镜分为蟠蝻纹镜、星云纹镜、连弧铭文镜、草叶纹镜等十五类。 草叶纹镜是其中数量较多的镜种之一，也是西汉早中期出现的新的纹饰镜种，是典型的汉代镜。其大致年代是在汉文帝前后到汉武帝或者汉昭帝时期，主要集中在汉代中期，盛行时间约为一百多年，西汉晚期和东汉时期几乎不见草叶纹镜的出现。草叶纹镜主要是以镜背的装饰以草叶纹为主体而得名。草叶纹的形状犹如麦穗，以至于有的学者认为其就是麦穗纹，体现的是一种农业思想，而且还认为，西汉早中期的重农政策，努力发展农业生产的历史史实与草叶纹(麦穗纹)镜流行的年代相吻合，因此，草叶纹正好体现了这一思想。 西汉前期，草叶纹在审美和寓意上得到了官方的认可，在某种程度上也得到社会的认可。官方督造的铜镜对纹饰有较严格的规范，所以纹饰显得非常规整。文景盛世，社会经济繁荣，人们生活水平提高，对铜镜的需求增加，仅靠官铸已经不能满足市场的需要，于是大量的民间作坊应运而生。 草叶纹镜，是镜背装饰以草叶纹为主体的铜镜，其大致出现在汉文帝时期，属于西汉新纹饰镜种，流行时间一直持续到西汉晚期。其尺度有序，规整华美，形式多样，是汉代铸造数量较多的镜种之一。草叶纹镜一般为半球形镜钮，柿蒂纹钮座。除此之外，镜钮种类还有弦钮、兽钮或者连峰钮等，钮座还有圆形钮座等。钮座外多为单重方格或双重方格，双重方格内多有纹饰或者铭文。草叶纹镜大多非常规范，纹饰布局为中间一个大方格、四面4个小方格，为其基本格局。这应与古人认为的宇宙模式有关，简言之，即与天地和方位有关。此类镜的纹饰给人以很强的方位感，四乳丁即“四正”（东、南、西、北），四草叶即“四维”（东北、东南、西北、西南）结合草叶纹镜上常见的铭文“见日之光，天下大明”，似乎不难理解草叶纹所寓意中的一层祈福。在天地之间，阳光普照，五谷丰登，生活富裕，这不仅是生活在2000多年前高度重视农业的汉王朝的先民们的企盼，即便是今天，也是人们心中美好的愿望之一。 草叶纹镜是一个整体，其背后纹饰的组合，除铭文外，与草叶纹组合的还有花瓣纹、内向连弧纹、博局纹、圆钮孔钉等。草叶纹镜一般为球形钮(或称圆钮)，柿蒂纹钮座，座外多为单重方格或双重方格，双重方格内多有纹饰或者铭文，当然，也有其他特例，如钮为弦钮，怪兽钮或者连峰钮等，钮座也有圆钮座，座外为圆形环带等。接下来简单的概述一下草叶纹镜的特点： 一、都为圆形，直径大小在11厘米至18.7厘米之间，其中在大部分集中在13.8厘米左右。这引起我们的思考，为什么铜镜的大小会如此的相近呢?这在当时是不是代表着某种规范呢?据王纲怀在《西汉草叶纹镜》一文的分析，这样的一个尺寸是符合西汉的计量标准的。现令的13.8厘米，如果允许有误差的话，就相当于汉尺的6寸，18.5厘米相当于汉尺8寸。这也就是说，上述的铜镜，用汉代的长度计量来看，都是一个整数，这说明当时铜镜制作的一个规整性，也可以推断出草叶纹镜在当时可能是官方制造或者生产的管理是非常严格的。 二、草叶纹镜的钮多为圆钮，钮座多为柿蒂纹钮座，钮座外多为单圈或双圈方框，外缘多为内向十六连弧纹缘。圆镜加方框，加柿蒂纹钮座这样的一个构图法，体现了汉代人“天圆地方”的宇宙观。首先是把铜镜作为圆的，表示天；而在铜镜内部却构造一个或者两个方框，表示地；柿蒂纹钮座在中央，则表示是是天的中心，是“天穹之花”。
四、草叶纹镜最显著的特点也还是体现在草叶纹上。首先是单个的草叶纹有一层、两层和三层区别，其次是铜镜上草叶纹的组合有单列和双列之分，再次，最重要的一个特点，就是草叶纹的组成也有不同。 草叶纹的组成非常具有艺术特色，就单个草叶纹图饰来看，它有中间和左右两边共三条主叶脉，并以中间叶脉为核心，在这核心叶脉和另两叶脉之间分别布有小竖条枝脉。这些小支脉组成叶片，并以主干叶脉对称。这样一来，其特点就在于叶片中间的短竖条支脉不是每片草叶都是一致的，而是有四至十条不等的区别。也就是说，草叶纹有着四支脉、六支脉、八支脉和十支脉这几种类型，结合单层、双层和三层，就可以组合出很多的样式。
五、纵观这些铜镜，如果把它们与战国以及更前的铜镜相比，我们不难发现有这样的特点：一是以四乳钉为基点组织纹饰的四分法布局方式。四乳作为基点，将镜背均匀分成四区，其间布置主题纹饰草叶纹等。草叶纹镜的四乳在方框四面的中心，左右对称排列草叶纹。这种布局在汉武帝时期非常流行，一直影响到后世。二是表现技法一反战国铜镜主纹和地纹的二层构图法，使主纹成为镜背单一图案，突出主纹，地纹消失，且主题纹饰朴素，结构简单，不像蟠蝻纹镜和蟠虺纹镜那样繁冗复杂。 西汉草叶纹镜欣赏：
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