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很多人是通过《陋室铭》而认识刘禹锡的，只要读书没偷懒的人，大多都能对这篇散文倒背如流，因为它实在太脍炙人口了。在众多描写秋天的诗词中，有一首诗最与众不同，一改“悲秋”基调，堪称咏秋的经典之作，这首诗就是刘禹锡的《秋辞》：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”
公元805年之前，刘禹锡可谓顺风顺水，生在江南水乡，长在书香门第，19岁游学长安，21岁与柳宗元同榜考中进士，23岁授太子校书，仕途之路在“大历十才子”之中是最顺利的。唐顺宗即位后，刘禹锡参加了“二王”为首的“永贞革新”集团，打算好好干一番革命事业。不幸的是，改革大业很快以失败而告终，唐顺宗无奈地当上了太上皇，王叔文被赐死，刘禹锡、柳宗元等人被贬，这就是历史上的“二王八司马”事件。
应该说，刘禹锡是不适合搞政治的，诗人与生俱来的的感性与政治所需的理性格格不入，这一点在之前的李白、之后的李煜等人身上不止一次被证实过。刘禹锡的情况还要糟糕些，诗人被贬到安徽和州后，又被当地县令屡屡刁难，甚至居无定所，据说半年搬了三次家，生活状况越来越差，那篇流传千古的《陋室铭》就是这时候有感而发的。刘禹锡请大书法家柳公权书碑勒石，立于门前，以示“纪念”，一时轰动朝野。
“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入廉青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：'何陋之有？’”
——《陋室铭》
还记得有一首《玄都观桃花》：“紫陌红尘扑面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”这是刘禹锡遭贬10年后，被朝廷“以恩召还”，回到长安那年春天，他去京郊玄都观赏桃花时写下的。诗歌以桃花隐喻暂时得势的奸佞小人。这样他又因“语涉讥刺”而再度遭贬，这一贬又是12年。
刘禹锡在朗州，即今天的湖南常德，一呆就是十多年，还好心态保持得不错，期间创作了大量《竹枝词》。名句很多，广为传颂，给后世留下“银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲”的民俗画面。至于“东边日出西边雨，道是无晴还有晴”，更是地道的民歌风味了，后来都成了当地流行歌曲。还有一首《望洞庭》：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。”用镜子盘碟来形容山水，真亏他想得出来！通俗明白得连现在的小学生都能懂、都会背。难怪当时许多文学大家对刘禹锡推崇备至，称他为“诗豪”。
一十二年后，刘禹锡再度被召回京都，归途中偶遇白居易，“诗魔”与“诗豪”一见如故，相见恨晚。两人互赠诗歌，刘禹锡写的是这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》（“乐天”是白居易的字）：
“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”
宦海沉浮，侯门似海。23年贬官经历让刘禹锡感慨颇深，但他“不为五斗米折腰”的个性一如既往。豪气干云，豪气冲天，这就是刘禹锡，绝对配得上“诗豪”这个称谓。刘禹锡再次回到京城后，依然到玄都观赏桃花，他又死性不改地写下了《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”旗帜鲜明，坚如磐石，“前度刘郎今又来”，真让人不服都不行！他的政敌只怕是气翻了白眼。当然，不可否认的是，这首桃花诗精妙绝伦，令人拍手叫绝，“前度刘郎”这个成语应运而生。
这首诗很快传遍长安城，大家在佩服刘禹锡才华的同时，也对他这种固执颇有微辞。令人欣慰的是，官场失意丝毫没有影响到他在文艺圈的威望。穆宗长庆年间，刘禹锡、元稹与韦楚客等人在白居易的寓所谈诗，白居易提议大家各写怀古诗一首。一杯酒还没喝完，刘禹锡就已搁笔，诗曰：
“王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”
这首诗不愧是名篇，不但让元稹、韦楚客、白居易这些大文豪当场折服，而且为后世文学评论家所激赏，认为是含蕴无穷的唐诗杰作。白居易读完此诗，长叹道：“四人探骊龙，子先获珠，所余鳞爪何用耶？”意思再明白不过，刘禹锡已经把精华写尽了，大家再写，也是白费力气。于是，他们各自取刘诗吟咏终日，极欢而散。
不过，刘禹锡被称为“诗豪”，最主要原因还是他在怀古诗方面所取得的成就。对于咏史诗，刘禹锡颇有心得，气韵沉雄，极有力度，历史感慨不是一般的深奥，《石头城》与《乌衣巷》就是这类诗的代表。
①：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”
——《石头城》
②：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
——《乌衣巷》
这两首诗写得有多好？史书早有定论。据说，白居易对这两首诗评价极高，“'潮打空城寂寞回’，吾知后之诗人，不复措辞矣。”《乌衣巷》则是刘禹锡最得意的代表作，曾博得白居易“掉头苦吟，叹赏良久”。
同朝为官，处事讲究圆滑。刘禹锡从不屈服，嫉恶如仇，这也注定他做不好一个政治家。但是，他豁达乐观，不争眼前名利，不计个人得失，却是一个父母官必备的。担任苏州刺史期间，刘禹锡体恤民意，免赋减役，苏州人民把曾在苏州担任过刺史的韦应物、白居易和他合称为“三杰”，建立了三贤堂。皇帝也对他的政绩予褒奖有加，赐给他紫金鱼袋。不经意间悟出了人生的真谛，只怕是刘禹锡最初没有想到的。做官如此，夫复何言？
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