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夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用士圭测日影，就确定了夏至。每年的夏至从6月21日（或22日）开始，至7月7日（或8日）结束。据《恪道宪度抄本》说：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也”。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬2326’）北半球的白昼达最长，且越往北昼越长，这时北京的白昼赶到了15小时。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。按照中国传统的天文历法每年的6月21日或22日，太阳到达黄经90度，是“夏至”节气。过夏至节，民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法，其意思说，过了夏至之后，白天就一天比一天短了。
夏至是全年白昼最长的一天。周代就己经有了在这一天祭祀神灵的仪式，认为可以消除国中的疫疠、荒年与人民的饥饿。过夏至节，各地的风俗不同，北京讲究吃过水面。清潘荣陛《帝京岁时纪胜》载：“是日，家家俱食冷淘面，即俗说过水面是也…谚云：‘冬至馄纯夏至面’。北京人胳的过水面讲究把煮熟了的面条放到刚从井里汲上来的凉水中过一下，使其变凉，变硬，捞到碗里，浇上调稀了的芝麻酱，或者熬好的老咸菜汤沏了花椒油，用来浇面，图的就是吃着利落，爽口、痛快。再放上绿豆芽、菠菜、韭菜、黄瓜丝等菜码，越吃越香。这一天各家的饭食全都一样，无论是婚丧嫁娶、说亲祝寿，一律都是吃过水面
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