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左宗棠是湖南湘阴人，嘉庆十七年出生。四岁时在祖父的教导下接受启蒙教育，六岁开始读“四书”、“五经”，后来又接触了顾社禹的《读史方舆纪要》和顾炎武的《天下郡国利病书》。当时科举还是读书人进入仕途的重要途径，左宗棠虽然在湘阴县试和长沙府试中均名列前茅，但三次进京会试却都以落榜告终。  就在他彷徨苦闷之时，左宗棠遇到了自己生命中的一个贵人陶澍。陶澍是当时的清廷重臣，曾连任十多年的两江总督。1937年春天，陶澍回乡省亲。途经醴陵时在县公馆里他看到了这样一副对联：春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。这副对联，表达了故乡人对陶澍的敬仰和欢迎之情，又道出了他一生最为得意的一段经历。  陶澍没有想到小小的醴陵竟然有自己的知己，他当即提出要见见这幅对联的作者，不一会儿，一个20多岁的年轻人来到了他的面前，这个人就是左宗棠，时任渌江书院山长。一番长谈后，陶澍对左宗棠的学识很是欣赏，就让他在自己身边做了一个四品幕僚，左宗棠由此开始接触军国大事。  37岁那年，左宗棠又遇见了自己的第二个贵人林则徐。林则徐不仅一再向咸丰皇帝推荐左宗棠，称他为“绝世奇才”和“非凡之才”，还把自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给了他，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。他日西定新疆，舍君莫属！”  当时向朝廷推荐做左宗棠的除了陶澍和林则徐之外，还有胡林翼、贺长龄、郭嵩焘、潘祖荫和曾国藩等人。这么多大员推荐加上他追随曾国藩和太平军作战有功，1862年1月左宗棠被清政府任命为浙江巡抚，此后他因军功迅速升迁，先后出任闽浙总督和陕甘总督等职，并被清政府封为二等恪靖伯，加太子少保衔，不久后又出任东阁大学士。  同治六年（1867年），匪首阿古柏在新疆自封为王，自立国号为哲德沙尔汗国，宣布脱离清廷。俄国乘机占据了伊犁，英国也虎视眈眈，意图瓜分西北。眼见160万平方公里的领土即将失去，李鸿章却在给慈禧的奏疏中说：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”  李鸿章的这番言语遭到了左宗棠的强烈反对，他说：“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而冠进尺”。最终清廷采纳了左宗棠的建议，任命他为钦差大臣督办新疆军务，出兵平叛。此时英国人为了自己在新疆的利益，将阿古柏势力认作藩属，并威逼清廷停止进军，但左宗棠不为所动，毅然出兵，仅用了一年时间，就平定了由英、俄两国支持的阿古柏之乱，他也因功被清廷封为二等恪靖侯。  此后左宗棠先后担任了军机大臣和两江总督之职，中法战争爆发后，他以钦差大臣身份督办闽海军务，在此之前，他就令王德榜招募组建了恪靖定边军，1985年3月，恪靖定边军和黑旗军在镇南关大败法军，就在左宗棠谋划下一步进军计划时，清政府却和法国和谈了，他一气之下上书求退，4个月后，左宗棠病逝，享年73岁。左宗棠去世后，英俄法三国都同时松了一口气，他们再也不必为和这个强硬的主战派打交道而头疼了，他们的军舰和他们的士兵又可以自由横行了。左宗棠的去世，使清廷失去了最后一根顶梁柱，大厦将倾，却再也没有人可以挽回。 |
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