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最明显的变化是生物巨型化，大约3亿年前，氧气占空气的35%。蜻蜓作为一类最古老的昆虫，大约3亿5千万年前进化出现的，从化石中得知蜻蜓的体积要大得多，因为它们受益于氧含量的增加，那时候的蜻蜓的翼展大约有2.5英尺。这就是为什么有大型动物如猛犸象和恐龙的原因。随着氧气水平下降，大尺寸的动物不复存在。所以如果氧气加倍，动物也会变大，这将导致地球的动物回归到史前阶段。 因为多数生物都依赖氧气，较高的氧气含量听起来很不错，我们想当然地认为高含量氧气是“好”的，因为我们太依赖它了，但氧气是极其活泼的。想想当火灾突然变得更多更大无法控制时的情况 氧气是如此的活跃，它会对活组织造成重大的伤害，高氧气含量影响最大的是人类寿命会减短，自由基(即O2-)被认为会通过氧化应激加剧老化过程，这干扰了许多细胞生理生化过程：蛋白质的合成、DNA复制、细胞间信号传递，也被认为是导致多发性硬化症、老年病、帕金森病和其他许多疾病的原因。氧气，生命的能量气体来源，也是生命退化，疾病，并最终死亡的来源。 氧气的双刃特性被称为氧悖论。一方面，氧赋予了生命的能量。没有氧气，活细胞虽然可以通过厌氧代谢(无空气的无氧方式)从葡萄糖分子中提取能量。然而，在有氧气条件存在下，人体可以从相同数量的葡萄糖分子中提取16倍无氧条件下的能量。考虑到人类的能量需求，没有氧气意味着死亡。大脑中的神经元特别敏感，即使是几分钟的缺氧，也会导致神经元的快速死亡。 另一方面，氧气具有极强的腐蚀性。一辆崭新的汽车，在有氧气条件下最终会锈成一堆灰尘。氧气破坏食物，使食物变质。自由基学的基本观点是，如果有机会，氧气就会破坏人体的分子成分，就像它锈金属和燃烧建筑物一样。最具破坏性的是，氧与氢结合在一起，形成各种不稳定和高活性的自由基分子，以及其他活性氧自由基(ROS)。在这些有毒的ROS形式中，氧会系统地破坏细胞的DNA、酶、蛋白质和细胞膜。这是氧气的暗面任何在48小时内呼吸纯氧的人都会死亡，这是氧气对肺组织造成损害的受害者。 我们能够在地球的大气层生存下去，很大原因是因为惰性氮气稀释了我们呼吸的氧气，而身体已经形成了应对机制，以应对这种低水平的氧气的破坏性影响。 |
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