帝王为何要含“蝉”？

知了声声叫，夏天将至。

蝉即知了，先秦多称蜩（tiáo），秋天之蝉则称为螀（jiāng），即所谓“寒蝉”。体形大的蝉叫蝒（mián），体形小的蝉叫螗（táng）。

蝉为什么会有如此丰富的叫法？这与影响古人生活的“蝉文化”密切相关。

最早的“蝉”字什么样？

郭沫若《殷契粹编考释》:“象蝉形，故称蝉，假为蝉祭。”

甲骨文“蝉”

蝉的本义是“善鸣之虫”。

《诗经》中已有多首诗提到蝉，如《七月》：“四月秀葽，五月鸣蜩”；《荡》：“如蜩如螗如沸如羹”；因为鸣蝉现象很有规律，古人将其定为夏至节气“三候”之第二候，即“蝉始鸣”，另外两候是“鹿角解”、“半夏生”。

蝉作为一种重要的物候现象，对早期中国人的生活中影响很大。

现代“蝉”字右边之“单”字，有学者认为这是一种捕猎工具，用绳索绑上石块，与弹弓的攻击原理一样。甲骨文“单”字倒颇似捕蝉工具。

甲骨文卜辞中发现的三种疑似“夏”字

古文字学者释为“蝉”形

“蝉”与“夏”是什么关系？

叶玉森《殷墟书契前编集释》：“疑卜辞假蝉为夏，蝉乃最著之夏虫”。

蝉是夏之魂。《殷墟书契前编集释》称：“緌首翼足，与蝉逼肖，疑卜辞假蝉为夏，蝉乃最著之夏虫，闻其声即知为夏矣。”所谓“假蝉为夏”，就是用蝉的形象来代表“夏”字，这里点出了“夏”字与“蝉”字之间的特殊关系。

古人为什么“崇蝉”？

《史记》：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”

其中的“蝉蜕”一词，又称“蜕变”，成为“脱胎换骨、精神升华”的一种象征。

古人为蝉这种出淤泥而不染、与荷花一样圣洁的品质所深深地折服。西晋文学家陆机在其著名的《寒蝉赋序》中，称赞蝉有“五德”，即文、清、廉、俭、信。

蝉能上天入地，神通广大，因此，古人的“崇蝉”情结非常浓厚。蝉便以各种文化现象出现于古人的生活中，最流行的是佩戴蝉状挂件。

北京故宫博物院汉代玉蝉

古人讲究“以生为佩，以死为含”。

蝉文化在汉朝得到了极大的发展，玉蝉做得更精致好看，玉雕工艺中的所谓“汉八刀”就是这一时期出现的。这一时期，古人已不再满足于生前佩戴玉蝉，死后要口“含蝉”。

据唐杜佑《通典》中称：“天子、诸侯饭粱含璧，卿大夫饭稷含珠，士饭稻含贝。”到汉代普遍流行起“口含蝉”，就是因为蝉的“转世超生”意象，寄托了生者希望死者不朽、获得新生的良好祈愿。

汉代玉蝉

与此同时，佩戴玉蝉也被赋予了新的意义，以蝉装饰的帽子称“蝉冠”，是身份的象征。腰间佩蝉，叫“腰缠万贯”；胸挂玉蝉，称为“一鸣惊人”。

古人如何理解“鸣蝉”？

《帝京景物略》：“三伏鸣者，声躁以急，如曰伏天、伏天。”

在古代蝉文化中，最深刻的地方是对“鸣蝉”的观察和理解，从蝉的不同鸣叫声中，理解出了不同的意境。

唐代诗人虞世南从这种蝉鸣中听出了一个人名声的重要，他的《蝉》诗云：“居高声自远，非是藉秋风。”

宋代词人王沂孙则听出了悲伤，他的《齐天乐·蝉》词称：“病翼惊秋，枯形阅世，消得斜阳几度？余音更苦！甚独抱清商，顿成凄楚。”

而柳永更是借寒蝉道尽了离愁别绪，他在《雨霖铃》中称：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇……”

古人的咏蝉诗多托物言志，富有哲理，南朝诗人王籍的《入若耶溪》是这类诗中的名篇之一：“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。”

从鸣蝉噪声中感受出了夏之静美，升华到了“禅境”，这乃是“禅悟”——此时的“蝉”与“禅”达到了殊途同归之妙。