内容整理自网络，插图：春秋苦果系列
中国画有悠久的历史和丰富的遗产，如果从已出土的战国帛画算起的话，至今也有两千余年的历史。在历代画家的不懈努力下，创造出一系列独特的表现形式，显示出独特的民族风格和特有的审美形态。最显著的特征之一，便是在绘画中对表现对象的造型进行意象化处理，而不单纯追求其形象真实。通俗地说，就是作画要在生活真实的基础上，追求“似与不似”，以达到“不似之似”“形神兼备”的艺术境界。
艺术是源于生活的，中国画是通过点、线、面、水墨、色彩等一系列手段，来反映现实生活的“真”，如果失去了反映生活的“真”，也就失去了作品的价值，所以绘画要求“似”。从艺术产生的目的来看，无非是把它作为一面感知外部世界的镜子，来美化和丰富人们的精神生活，也就是通过作品的“似”来描绘生活的“真”，在美的熏陶中达到教育人、感化人、启迪人的目的。
但是，我们必须了解，“似”又不是艺术的最高境界。艺术虽来源于生活，但艺术绝不是生活的复制品。艺术是一种创造，它是在生活的基础上，通过艺术家的思想、学识、修养、智慧与技法的艺术表现，塑造出活生生的艺术形象。因为生活是丰富多彩和千变万化的，如果不加以取舍、提炼、浓缩、升华，那么“桂花飘香引鸟来”的“香”和“声喧乱石中”的“声”又怎样来表现呢？这说明绘画在表现生活真实时，不能“太似”，也不可能做到“太似”。就生活的真实来说，可能“假”了一些，但这恰恰是艺术的“真”，是作者经过选择、提炼，进而升华了的再创造。这个创造，更多地包含了作者的主观感受和为此而调动的各种艺术手段。所以，作画不能“太似”，这是中国画创作的一个重要特点。
齐白石的虾须画得笔断意连，用墨的浓淡深浅、水分渗透干湿的变化，表现出硬壳的透明感；大量的留白，使群虾似在水中游动，触须也像似动非动，看起来就像一群鲜活的虾在一池清水中嬉戏游动，令人叫绝。白石老人曾说：“实际上虾身上的东西还很多，可是我不用画那些玩意。”他画虾几十年，由略似到逼真，再到墨分浓淡，就是为了追求“不似之似，形神兼备”的最高境界。
“似”与“不似”既是矛盾的，但又是辩证统一的。“似与不似”说明了绘画作品和现实生活之间的辩证关系，说明了“形”与“神”的统一，以及“神似”在绘画中的重要地位。中国画的创作和欣赏，历来遵循着“不似之似”的艺术法则，这正是我国民族绘画的艺术审美观和优良传统。
