龍山文化泛指中國黃河中、下遊地區約當新石器時代晚期的一類文化遺存。銅石并用時代文化，因發現于山東章丘龍山鎮而得名，距今約4350─3950年。分布于黃河中下遊的山東、河南、山西、陝西等省。大汶口文化出現的快輪制陶技術在這一時期得到普遍采用，磨光黑陶數量更多，質量更精，燒出了薄如蛋殼的器物，表面光亮如漆，是中國制陶史上的鼎峰時期。
1928年的春天，考古學家吳金鼎在山東省章丘市龍山鎮發現了舉世聞名的城子崖遺址。他在城子崖台地的西面斷層上，發掘出了與石器、骨器共存的薄胎而帶黑色光澤的陶片。這引起了當時的中央研究院曆史語言研究所考古組專家的高度重視。在此之後，考古學家們先後對城子崖遺址進行多次發掘，取得了一批以精美的磨光黑陶爲顯著特征的文化遺存。根據這些發現，考古學家于是把這種以黑陶爲主要特征的文化遺存命名爲“龍山文化”。
自龍山遺址發現以來，考古學家分别在河南、陝西、山西、湖北等地發現了這一時期的文化遺存。但因其文化面貌不盡相同，所以又分别命名爲河南龍山文化、陝西龍山文化、湖北石家河文化、山西陶寺類型龍山文化，通稱之爲龍山時代文化。這一時期文化的最顯著的特征便是城址的發現。如在山東地區，除城子崖龍山城址之外，還有壽光邊線王城址，陽谷、東阿、茌平三縣發現的八座城址，臨淄田旺村城址等。在河南則發現有淮陽平糧台城址、登封王城崗城址、郾城郝家台城址、輝縣孟莊城址等。
龍山文化處于中國新石器時代晚期，這個時期陝西地區的農業和畜牧業較仰韶文化有了很大的發展，生産工具的數量及種類均大爲增長，快輪制陶技術比較普遍，大大提高了生産效率。同時，占蔔等巫術活動亦較爲盛行。從社會形态看，當時已經進入了父權制社會，私有财産已經出現，開始跨入階級社會門檻。
大部份龍山文化遺址，分布在山東半島；而陝西、山西、河南、河北、遼東半島、江蘇、湖北等地區，也有類似遺址的發現。這個文化以許多薄、硬、光、黑的陶器，尤其是蛋殼黑陶最具特色，所以也叫它“黑陶文化”。
龍山文化除陶器外，還有大量的石器、骨器和蚌器等。他們以農業爲主而兼營狩獵、打魚、蓄養牲畜。已有骨蔔的習慣。且可能已經出現了銅氣。曆史上夏、商、周的文化淵源，都可能與龍山文化有相當的聯系。
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