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一朵棉花如何敲开现代世界的大门?

 joyesvan 2018-06-06


如今,棉花充斥在我们生活中的方方面面。常见的医用棉、纯棉T恤,只是棉花产业中的沧海一粟。你能想到,连肥皂、化肥、啤酒、冰激凌甚至是上天的火箭推进燃料中,都少不了棉花纤维吗?


其实,早在前现代社会,棉花也有着丰富多样的用途。正是这样一朵神奇的“全球之花”的绽放,敲开了现代世界的大门,成为改变人类生产与生活方式的金钥匙。那么,棉花是何时开始成为全球举足轻重的商品呢?随着棉的全球化推进进程,又给世界带来怎样的变化呢?


在我们的常识中,英国的工业革命,始于棉纺织机器的发明,从而带来技术革新,生产力极大的提高。因此,便会自然地联想到,英国应该是棉花产地以及棉纺织工业的发源地。其实,棉花产地的起源,还真不是源于英国,而是源自亚洲。


1

棉花在前现代社会的出走


14 世纪英国作家、旅行家约翰·曼德维尔爵士(Sir John Mandeville)罕有地提到了 1320 年代他在所谓的亚洲旅行中确实可信的观察所得。 在《曼德维尔游记》(The Travels of Sir John Mandeville)中,他告诉他的读者,印度长有一种奇树,枝头上结着小羊羔。那些枝条十分的柔软,可以弯下来让饿了的小羊羔进食。他描写的是棉花树,而其插图成为东方奇观之一。


▲约翰·曼德维尔描写的棉花树,长着绵羊而不是棉铃


可见,此时,英国人对于棉花的种植与栽培还相当无知。他不仅将印度棉布的使用功能和性质等同于英国羊毛,而且他还认为,正如羊毛之于欧洲,印度的财富和富有,与具有这种世界其他地方所没有的原料是紧密相关的。


可以说,棉花的世界性旅行,也并不是始于英国的工业革命之后开启的现代世界,而是在此之前,就从发源地——印度——向外扩散。


学者们提出,棉花发源于印度,最早的种植出现在公元前3200 年的印度河流域。到公元前 600 年,棉开始在美索不达米亚(Mesopotamia) 进行买卖,于公元前 4 世纪进入欧洲。公元 800—1000 年,伴随着农艺知识的传递,棉成功地渗透到中国、中东和非洲的农业体系当中。


那么,早期棉花的传播,主要是基于什么契机?传播的过程中遇到什么障碍呢?早期是通过宗教(伊斯兰)和贸易(丝绸之路),促进了农艺知识的传播,使得棉花可以遍及欧亚非大陆的温带地区。当然,其中也存在着很多障碍,否则,不会花费了这么多世纪才得到普及。首先就是基因问题,多年生棉株容易移植,但是一年生棉株容易在较冷的地方存活。因此,限制了棉花向北方陆地的扩展。


其次,等到棉株适应气候可以大规模移植后,却没有伴随大规模的棉加工和生产的发展,也就是说,引进了棉花这个外来物,却不知道怎么运用。一直到13世纪,中国的棉纺织生产和棉花栽培才成为农村两大常见行业。元朝设立的“实物赋税”制度,又将棉作为纳税的物品,出版相关读物普及棉花种植的知识并鼓励棉花栽培,才渐渐刺激棉成为“经济作物”。产棉的大部分地区都是保持着家庭范围内的手工生产模式。


伴随着工具与机器的发明,在公元 4 世纪到 13 世纪之间,棉花栽培向整个欧亚非大陆扩散。但是,并没有总体的“全球性”技术规范,也没有最佳模式或技术领袖, 每个地区都发展出自己的专有技术,且往往是具体的产品专业化的结果。因此,技术的合流是缓慢的,特别是在起步阶段。


▲纺车:技术扩散(数字为发明 / 使用的公元世纪)。

实线表示肯定的联系,虚线表示推测的联系


印度——或者更广泛地说是亚洲——的技术发展,是以在 1400 年至 19 世纪西方技术到来之间长时间停滞为特点。最后要说的是,轧棉、纺 纱、织布一直是相对简单的生产活动。而正是因为这些技术简单,才使得棉纺织生产易于融入到家庭生产当中。


因此,前现代社会,棉花以其强大的功用性走进千家万户,但是,却没有将世界联系起来。因此,这时的棉花,顶多就是一朵悄悄的绽放于世界各地的“沉默之花”。


2

血腥的棉花


“战争资本主义”的核心是奴隶制度、剥削原住民、帝国扩张、武装贸易,以及资本家对人民和土地主张主权。这一阶段的棉花,成为了资本家向外扩张并掠夺世界范围内的廉价劳动力的撒旦。


▲不列颠东印度公司


1600年,著名的英国东印度公司,就是“战争资本主义”典型的机构。它们通过武力征服占领港口,把贸易网络扩展到亚洲、美洲和非洲。他们是士兵兼商人,私有武力是他们的核心能力之一。为了便于欧洲人从事远距离的资本和商品运输,他们还发明了保险等工具,除此之外,他们还需要法律保障。因此,新的行业逐渐形成,公共体制也逐渐发展起来。


“战争资本主义”其实是我们更为熟悉的“工业资本主义”的前身。后者主要通过雇佣关系、市场、财产权等联系在一起。工业资本主义始于1780年的英国工业革命。但是,此时,血腥的“战争资本主义”和“工业资本主义”并存共生,共同推动着棉花产业网络的扩张。英国依靠技术革新提高棉花产业的成本,但是,抵挡不住美国南方种植园奴隶主的崛起。


▲美国南方棉花种植园中的黑人奴隶在劳作


他们无条件的将奴隶捆绑在棉田里,无限的压榨他们的劳动力,保障棉花生产的质量与产量,无限的降低着棉花的国际市场价。同时,美国的补贴制度,也是保障棉花生产的每一道工序都能够有利可图的关键。因此,依托技术、机器的改进与提升,以及无限量的奴隶提供的廉价劳动力,美国很快就超越了英国依靠先进的技术而占据的棉花市场,一跃成为为全球提供棉花原料的原产地。


正如1784 年,一个叫塞谬尔·葛莱格( Samuel Greg) 的英国商人在曼彻斯特附近的波琳河畔建造了一个小型棉纺厂。工厂配备了最新发明的水力纺织机,雇用了一批当地的孤儿做工人,原料用的是加勒比的棉花。之后,生产的产品,一部分销往欧洲,一部分通过妻子的家族运往非洲西海岸,满足那里的奴隶贸易,还有一部分送往多米尼加岛,用于供给自己家族那里蓄养的黑奴。


至此,棉花成为一个需要全球参与培植、生产并且供应着全球人类生产与生活的必需品,棉花在无形之中成为了一个维系全球的纽带。


3

民族国家与棉花的全球化


但是,有趣的是,棉花的全球旅行,如此需要人力、综合成本降低的全球性合作,但并没有促成一个“天下大同”的和谐世界,反而激发了更具边界意识的“民族国家”的诞生。这是怎么回事?


或者说,棉花是如何促成民族国家的形成的现象。比如,一些强盛的近代民族国家,如欧洲各国和日本,其棉花商人依靠民族证券的武力合作,不仅奴役殖民地和棉花经济带上的居民,还迫使本国居民从有产者成为无产者,才为棉花帝国贡献了数以万计的劳动力。近代埃及最有活力的时期就是19世纪中期它的棉花产量连翻5倍。


▲郑观应


19世纪末,当中国面临内忧外患之际,郑观应把“商战”——即工业资本主义——放置在民族国家的框架下来提倡。脱胎于殖民地的新兴民族国家,如坦桑尼亚,在摆脱殖民地统治后,依然沿用殖民地对原住民的压迫,把人口从原始森林中逼迫出来,使他们进入棉纺织生产。20世纪中期的中国,也在帝国主义政权撤离后,把棉纺织业的指标作为国力强盛的标杆之一。


▲1996-2000年世界主要棉花生产国产量及所占比重表


民族国家间都纷纷发展这看似充满活力的棉纺织业,以提供或者购买廉价劳动力来参与其中,其实不过只是为全球流动的资金流做嫁衣而已。各国的棉花产业创造出的利润,说白了,就是心甘情愿地被这朵“全球化之花”压榨,用国民新鲜的血汗换来一点微薄的收益。也就是说,促使现代世界体系成型的血腥的棉花产业,在暴力推进之后,依然主导着解放了的殖民地及被殖民地人民的生活。因此,雪白的“棉花”,便成为那双将人力捆绑在全世界范围内的现代化工厂与车间中的“无形之手”,成为了一朵“霸王花”,或者隐形的“食人花”。


➽(改写自(意)乔吉奥·列略:《棉的全球史》,刘媺译,上海:上海人民出版社,2018年,第30-36页、第46、48页。)



参考文献:

斯文·贝克特、温泉:《棉花:一部全球史》,《全球史评论》2009刊。

王燕:《棉花帝国之殇——评贝克特<棉花帝国全球史>》,《史学理论研究》2016第2期,第144页。



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