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干细胞治疗最初主要应用于1型糖尿病，这主要是基于1型糖尿病 β细胞显著进行性衰竭的病理生理特点，干细胞则具有重建内源性胰岛素分泌系统的潜力。随着对2型糖尿病病理生理机制的认识不断深入，越来越多的学者开始关注干细胞对2型糖尿病的治疗价值，相关基础与初期临床试验也初步证实了其临床安全性与疗效。 干细胞是人体内一种具有分化和再生能力的细胞。根据特定的培养环境，可以定向分化成人体的多种组织器官。而糖尿病的主要发病机制是胰岛β细胞受损和胰岛素抵抗。那么，是否可以利用干细胞的再生能力治愈糖尿病呢？科学家们将自体胰腺干细胞移植入人体，使用干自体胰腺干细胞转化为胰岛细胞，恢复胰岛内分泌功能，分泌足量的胰岛素，从而改善了糖尿病人的高血糖状况。
该方法可以使所有患有糖尿病的患者们得到治疗。如果自我产生胰岛素的细胞可以无限量生产，那么这将是人类在治疗糖尿病方面上的一大进步。除此之外，干细胞技术的发展，也给糖尿病及其并发症的治疗带来了新希望。目前，利用干细胞来治疗糖尿病及其并发症的临床研究正在广泛开展： （1）干细胞治疗糖尿病周围神经病变的疗效。 2013年，中国学者观察了干细胞治疗糖尿病周围神经病变的疗效，共有32名名糖尿病周围神经病变患者参与。结果表明，干细胞可改善糖尿病周围神经病变的临床症状及神经电生理，是一个安全、有效的糖尿病周围神经病变治疗的新方法。
（2）干细胞治疗糖尿病视网膜病变 与其他糖尿病并发症一样，严格的血糖控制虽然有帮助，但不能逆转糖尿病视网膜病变的进展。视网膜病变是由于糖尿病中多种代谢紊乱引起的眼部血管紊乱所致。目前，已有临床试验评估了造血干细胞注射治疗视网膜血管疾病的有效性和安全性。 三年前，中国研究者在《国际眼科杂志》上报道了自体干细胞移植术后糖尿病视网膜病变的变化分析。临床试验发现，自体干细胞移植术后，稳定的血糖水平和胰岛功能的改善有助于稳定或延缓视网膜病变的进展。
（3）干细胞治疗糖尿病足 糖尿病足是糖尿病的严重并发症之一，由糖尿病患者下肢血管病变、周围神经病变或感染等所致。据统计，与非糖尿病患者相比，糖尿病患者因严重下肢缺血性疾病而截肢的发生概率要高40倍。干细胞在体内能够分化为血管内皮细胞和平滑肌细胞、分泌大量的促血管生成因子从而形成新生血管，因此在糖尿病足的治疗中十分具有前景。 可以看出，作为生物技术前沿研究领域的干细胞技术，已成为防治疾病、增强人体免疫能力、维持细胞新陈代谢平衡、提高抗衰老能力的新途径。近年来，国内大量的研究机构投入干细胞行业，国家政策也在逐年完善。干细胞技术在临床上的应用，代表着未来医学发展的一大方向，它有望成为继药物和手术之后，治疗多种疑难疾病的第三种途径。 |
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