第一代：纸板火车票
这是25mm×57mm的“纸板票”，票面印有盲文。火车有快车、慢车之分，硬板票上也有体现。一道红杠 “小队长” 是快车，二道红杠 “中队长” 特快，没有杠，慢车。使用的时间最长，堪称“爷爷辈儿”。从上世纪40年代开始至上世纪90年代结束。
硬板票虽然低效，但有一个好处是车票的发售相对透明。因为车站通常会公示每趟车的预留票额，所以只要来得早，排得够靠前，肯定能买到车票。
图为1995 年春运，广州，买票除了排队还要 “肉搏”
从窗户爬车，这是很多人对于坐火车的标志性记忆。
2010 年，国内一些小的火车站仍在发售硬板票。
硬板票，绿皮车，承载着一个时代的记忆。
第二代：软纸火车票
1996年初，上海、北京等铁路局开始试点计算机软纸标准车票。试点期间，各个铁路局有着不同样式的车票。
图为试点期间北京铁路局标准版软纸车票
图为试点期间上海铁路局标准版软纸车票
1996年末，当时的铁道部确立了软纸客票统一样式标准，正式开始在全国推广使用软纸车票。
图为早期蓝色底纹的软纸车票
2009年12月10日起，软纸车票的一维条码改为使用二维条码防伪车票系统。这是一次信息升级：车次、价格、售出地、购票类型等信息，都能加密成二维码打印在车票的票面上。
图为非实名制、二维码软纸式火车票
软纸式火车票的广泛使用，恰是在我国人口红利释放与城镇化进程最快的阶段。尽管路在增加，车次在增多，车速在加快，但春运期间，买票难、乘车难仍是焦点问题。回家的路，依然艰辛。
第三代：磁介质火车票
2007 年 4 月 18 日，动车组全面上线投入运营，我国铁路第六次大面积提速，中国逐步迈入 “动车时代”。
火车票在全国范围内再次升级，2007年7月1日，推出磁介质车票，利用磁介质记录票面信息，可在自助检票机上使用。
这种闪烁着光泽的磁卡式火车票为一次性车票，票面硬度比软纸式火车票更高，车票正面印有动车组图案，车票背面植入磁性信息和热敏信息。初期粉红色底纹计算机磁介质车票，四角为弧型。背景图案为一列动车组列车从右向左快速行驶的画面。
初期粉红色底纹计算机磁介质车票
图为非实名制磁卡式火车票
车站使用的全自助验票机(俗称“刷脸机”)配合验磁质火车票，最快10秒就能通过，是人工验票的10倍！
2011 年 1 月 19 日 12306 网站开通，从此，大部分人买票再也不用排队了，而是改为网上抢票。
2012年，火车票全面实行实名制。火车票票面上有了乘客的姓名、身份证号等信息，开启了实名制时代。
2015 年 8 月 1 日起，铁路总公司正式开始使用新版火车票，也就是目前火车票的样子。它在印刷技术和防伪功能上都比原来有了更大提高。
图为最新版的蓝磁票
第四代：无纸化火车票—身份证
2011年6月开始，“刷身份证进站”的无票时代来临。
电子客票也称作“无纸化”车票，是指旅客通过互联网订购车票之后，无需换取纸质车票，可以直接持二代身份证等有效身份证件通过火车站进站口和验票闸机乘车。
这个世界的变化就是这么快！
火车票，就要和你说再见啦~
