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巴拿马是中美洲的一个国家，事实上在这一事件发生时它还不是一个国家，这里要讲的是十九世纪的巴拿马丑闻，那个时候巴拿马还只是哥伦比亚合众国的一个省。 1879年，刚刚成功地完成了苏伊士运河，赢得了“伟大的工程师”称号的法国设计师雷赛布在哥伦比亚政府的邀请下，组织了一个国际会议，研究开凿巴拿马运河的可行性与具体方案。 当时的雷赛布正处于人生的高光时刻，苏伊士运河的成功给他带来了数不胜数的荣誉与头衔。尽管巴拿马的地形、气候与水文条件都与苏伊士地峡完全不同甚至更加复杂，然而作为一个非常自信的项目领导人，他认为只有创新才是时代发展的驱动力，巴拿马运河的开凿尽管风险很大，但只要创新就能够克服这些风险。 1881年，巴拿马运河开凿工程正式启动，雷赛布为他的法国洋际运河公司（又称巴拿马运河公司）先定了一个小目标，就是用 12 年的时间建成一条海平式运河，在1892 年通航。 当然，除了小目标之外，他还有个大目标，就是发行30多亿法郎的股票并且成功卖出去。股票很快被抢购一空，雷赛布获取了大量资金。 但是运河工程才刚开始一点，巴拿马的暴雨、洪水、山体滑坡、泥石流、疟疾以及公司人员的贪污腐败便将这些钱烧的差不多了。随后雷赛布往银行又借了30多亿法郎的债，发誓不完成他的这个小目标死不瞑目。 雷赛布借了钱也只是杯水车薪，巴拿马运河的开凿远比他想象得要艰难得多。他开始犹豫，开始彷徨，开始怀疑自己有生之年是否能完成这个小目标。银行比他还着急，眼看着之前借给雷赛布的钱就要成为坏账，也不愿意继续再借给他钱——而是给他又指了一条明路，继续发行股票吧。 雷赛布心想这真是个好主意，薅羊毛和割韭菜什么的本来就是资本家们最爱做的事情，现在又有了银行撑腰，底气十足。于是谋划发布新的股票，继续圈钱。但是发行新的股票需要议会的授权和政府的批准，在银行的帮助下雷赛布贿赂了大批议会议员、政府官员、还有报纸记者等等。新股票在1889年发行成功，为了帮助雷赛布完成他的小目标，股民们喜出望外奔走相告争先恐后地给他捐钱，很快，在股市里他又筹集到了四倍于原来项目预算的资金。庞氏骗局 1892年，眼看着运河的竣工遥遥无期，而先前筹集的资金也行将挥霍完毕，更雪上加霜的是，他与法国政府官员相互勾结的丑闻也一件件地被揭发出来，绝望的雷赛布宣布运河公司准备破产。这个时候巴拿马运河只开凿了不到1/3。 事件一出，法国国内一片哗然，小散户们纷纷走上了天台。国际舆论，尤其是美国舆论，对此事件高度重视并全程报道，美国政府跃跃欲试，时刻准备着抄底。1893年，法国政府逮捕并处罚了巴拿马运河公司的很多高管，但是大多数的参与其中的法国官员却仍然逍遥法外。不久之后，巴拿马运河公司的高管们都被宣判无罪释放。 但是先前夸下海口的雷赛布却没有那么幸运，此后他的人生一片黯淡，尽管法国政府豁免了他的牢狱之灾，他还是因为深受打击而不久辞世。 法国在巴拿马运河工程上遭遇的巨大失败，增加了巴拿马人民对于哥伦比亚政府强烈的不信任，后来在美国政府的干涉下，巴拿马从哥伦比亚独立，巴拿马运河也最终在美国人的手中建成。
约会巴拿马作者：余熙 |
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