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元通镇历史久远，东晋时于此设水渠乡，南齐时改称永渠乡，宋代时建兴渠乡，明代划属涌泉乡。清末设通议乡，当时乡域包括圆通场和公议场。据说“圆通”之名来自古时的圆通寺，圆通乃观音菩萨之法号，有“智慧神通，圆融无碍”之意。民国二十四年（1935年）设圆通联保，民国二十九年（1940年）建圆通镇。上世纪三四十年代，圆通场通商惠工、繁荣兴旺，“圆”与“元”同音，圆通场后又改名为元通场，寓意元丰通达。1950年，元通设乡，后先后改设为镇、公社、乡，1985年改设为镇。
元通位于崇州北部，距市区十多公里，这里西去相接怀远镇，北去可达青城山。文井江、味江、泊江流经并汇合于此，故此地又有“汇江”之名，其水运码头的重要性毋庸置疑。元通航运，经白马渡、徐家渡、方渡，进入西河，再经新津龙王渡可进入岷江，元通的农副产品，借此水路得以销往川南各地，这条航道也为元通周边乡村，以及崇州多地提供了农商贸易的便利。平坝沃土，三江流经，自然这里五谷俱佳、物产丰富、聚财聚人。明清时期，特别是清中晚期时，元通场上已是人家千户，四周良田万顷，镇场形成规模。其时，与河流并行，从北向南，半边街、东盛街、双凤街、麒麟街、增福街、涌泉街构成了元通场上的主要街道，也为此形成了带状分布的场镇格局。
早在汉代，元通一地就是五谷俱宜、富庶殷实之地。元通镇曾出土有大规格的“轺车”图案汉砖，轺车是古代一种轻便型马车，这种车通常只有官家豪门能够使用。元通是成都西出“南方丝绸之路”上的水陆口岸地，也是川西平原西去邛崃山地的要口，本埠的粮食、菜油、茶叶、丝麻、竹编、藤编、药材等从这里发运至外埠，外埠的食盐、百货等运往这里并分销至附近乡里。元通一地多黏土，自古也是陶器和砖瓦的集中生产地，所产制品四销各处。民国《崇庆县志》记载：“陶器如罐、坛、砖、瓦之属，则甲他乡。罐坛成器，岁四五万，砖瓦约百万，流行颇广。”
四方通达之福地，自然是商贾落业上选之处。民国《崇庆县志》载：“元通场，崇庆大集也。秦皖商人来蜀贸迁者，咸首驻焉。清道咸间盛时，城中商货咸仰给。”明末清初，外省多地移民先后迁徙来元通，安家落户，开基立业。现存的江西会馆、陕西会馆、广东会馆和湖广会馆等，就是早期移民所建的同乡会馆和商馆。元通场旧时常年设有粮食市、猪市、药材市、木材市和薪柴市，农商贸易交往和影响范围广阔。清晚民初时，镇场规模在人口增多与商贸迅猛发展中进一步扩大，民居商铺连街比邻而建，抬眼望去，街头乡人摩肩接踵，河里舟楫往来不断。灯红酒绿、旗幡飘扬，赶场天里和节庆朝会时更是热闹非凡，正如镇上罗家大院门前楹联所写——“竖起楼台遮日御；打开门第看风潮。”百年前元通之“小成都”美称，名副其实。
元通镇老街旧巷里，一些古建筑被保留了下来，诸如黄家大院、黄氏宗祠、罗氏故居、王国英故居、陈家大院等，一些小街上，还完整地保留了成排的传统木构建筑，游走在街头，既能让人探寻元通曾经的繁华，又能让人感知元通浓浓的古韵。不经意走进小弄深巷林荫处，或许就能看见破败豪宅留存下来的华丽的门楼、精美的墙饰，以及宽敞的堂院。临河而居，古镇上很多人家的后院可直通河边，清水悠悠、微波荡荡，其景其境，若似江南水乡。
黄家大院，也叫黄家公馆，是麒麟街上建筑体量最大的宅院，建于民国初期，主人是民国时期川军旅长黄润馀。黄润馀的祖父曾入朝为官，智名勇功，受到皇帝嘉奖，被追封为“建威将军”。黄润馀幼学志高，被保送到成都北较场武备学堂学习，后在军界颇有建树。黄家大院内有经楼、正厅，以及两侧的厢房。
位于麒麟街的黄氏宗祠，建于民国中期，是清晚民国年间绅粮人家居住环境的典型代表，主人是黄井范。穿逗式木结构、青瓦坡顶，多道高墙隔出三进院落，一楼一底，楼上廊道相通，欧式柱和拱门，传统形制中又见西式风格。清晚民国时期，黄姓人氏为元通场的名门望族。
麒麟街南头有一座豪宅，人称罗氏老宅。罗家先祖为清初迁徙来的移民。罗氏故居前临街道，后通江岸，封火墙相围。院内有一座被称为“龙门子”的牌坊式的大门，豪气尽显，天井两旁二楼有“美人靠”栏杆，进里还有走马转角楼，后院有两个相连的天井，木楼回廊，栏杆梁枋雕刻精美。在元通镇众多古建筑中，罗氏故居别有风格。
增福街上的王国英故居是典型的清代传统庭院建筑。王国英，清嘉庆年间武举人，道光二十二年（1842年）任浙江军营听用时赴宁波与英军作战，后被俘遇害。王国英故居建筑小巧雅致、庭院幽静，院门柱上有乡贤罗元黼撰写的石刻对联：“宁波义烈彪麟笔；文井清光耀鲤庭”，匾额为：“琅琊旧望”。
修建于清咸丰十一年（1861年）的陈家大院位于永利桥头新街后。陈家大院包括正院和侧院，主人分别为陈化南、陈绍清兄弟。正院牌坊式大门匾额二字“绍虞”，大门两旁联文：“楼起元龙容海客；家传鸣凤卜昌期。”侧院大门匾额“清白家声”，将陈家移民祖籍，以及家风、嘉愿要略表达。陈家大院为木结构单檐青瓦式建筑，正院两进院落均为四合院布局，四周高墙，有门厅、过厅、正厅、厢房等，雀替与驼峰浮雕，十分精致。侧院形制布局大体与正院相同。陈家大院不失为川西民居的代表性建筑。上世纪中期，陈家大院划归为四川省荣复退伍军人疗养院使用，有幸保留了下来。
元通场及周边寺庙众多，其中场中建于清光绪年间的天主堂最为引人注目，可谓是场上标志性建筑。耶稣教早于清道光年间就传入崇庆（今崇州）县境内，清同治以后，信者渐多，先后在县东街，以及元通等6个镇场修建了天主教堂。元通镇的天主教堂，系法国传教士捐资于清光绪二十九年（1903年）所建，哥特式三叠弧顶大门外立面，颇有气势。周日或特定日子，很多圣徒信众会去教堂举行弥撒圣事。早期中西文化的交流与融合，以及当地民众崇尚西洋的风气，在元通场一些清晚民国时期的民居建筑的装饰上，就能充分地见识。位于半边街临河口的古当铺，应为当地中西建筑风格相融相合的典型。该当铺建于清晚，主人是湖广籍移民后裔——胡氏兄弟。该当铺为两层建筑，地上一层，地下一层，临河开窗，可近观江水波涌，可远望西山云飞；西洋风格的尖顶式大门，装饰着繁复精美的灰雕塑花图案，与中式叠檐坡屋顶砖房配搭一体，和谐、美观；门楣上雕花石匾上刻有“光风霁月”四字，让人过目不忘，品赏再三。
三江融汇，津桥必多，元通场有五座古桥，分别是永利桥、长寿桥、汇江桥、烟市桥和姜市桥。其中，始建于清嘉庆年间的永利拱桥，最为古朴和别致。永利桥，其桥墩为石雕大龙，造型艺术，朴拙之中透着大气，一米多高的栏杆，华板勾栏，栏柱上分别雕刻有动物、瓜果、菩萨等。乡人来来往往，桥头上别是一番景象。多年前笔者去元通游玩，恰遇端午节，茶歇间来了兴致，作词一首：“坝上元通，乡村巷陌，处处蒲艾飘香。街边翁妪，品酒蘸雄黄。恰遇阳天端午，甜沙粽，尽满篮筐。农家里，吃喝玩乐，总在此时忙。寻常。有道是，人勤地利，富贾豪商。永利石桥影，千古流长。却笑芳华似梦，说旧事，阔院高墙。回眸久，思杂意乱，早忘透风凉。”汇江桥，建于清晚时期，原址在增福街南口。清光绪崇庆州知州沈恩培在该桥落成时曾赋诗记事：“岷江风浪走如雷，铁索桥横一道开。驱使鱼龙归海岛，好看云水映楼台。谁施砥柱回澜力，稳度高车驷马来。同上桥头频眺望，安危须仗出群才。”因该桥为铁索桥，上面的栏杆也为铁条，故当地人习称该桥为“铁杆桥”。1986年，当地集资按原貌重新建成汇江桥，并移址于双凤街口。桥两头建有牌楼式桥亭，叠檐上装饰有花鸟鱼虫、戏剧人物，江心各墩上皆有廊亭。古香古色，汇江桥为元通场上一处佳景。
旧时的元通场，每年都有很多定期举行的民间集会，如“清明会”、“财神会”、“杜康会”、“药王会”、“鲁班会”、“童子会”、“王爷会”等。其中，清明会是元通场一年一度的最为热闹的朝会，兴于清代早期，其规模宏大，当时就与“成都花会”、“乐山炎帝会”享誉齐名于蜀中，为当时川西平原最大的农商交易会。售农具以备春耕，玩杂耍以娱百姓，元通场的清明会，每年清明节前后举行，会期持续多日。由于清明会主场在河坝空地，乡人多称赶会为“逛清明河坝”。元通清明会场景可谓是名副其实的“清明上河图”，旧时，通常前半月，戏台、茶棚、摊位就被布置好，各会馆商楼则披红挂绿，或粉饰一新，精心准备之。朝会正期，即清明日，长寿寺城隍夫妇出驾享祭，游行队伍前导执事牌开路，四对铜锣、五条龙灯、两拨狮子、各会来人和信男善女们前呼后拥，全长五里。会期中，各种农副产品、山货野味、农资农具、日用百货摆在地上，供人们选购。当地特有的土陶制品、篾器、铁器，还有各种特色小吃，如渣肉、油花、活粉、板鸭等，非常受人欢迎。油花是元通特有小吃，始现于清末民初，以精粉、猪油、食盐和花椒为原料，搅拌加工成皮条状入笼蒸熟，成品若银丝散落，醇香扑鼻、风味别具。除了购物和看热闹外，许多人还会在赶会赶场时走亲访友，或去茶馆小坐，或投医问药，或求神拜佛。时至今日，元通场的“清明会”仍然是当地盛大的节日，吸引着远近客商和乡人。
川西大镇，元通场名副其实。城市化和现代化进程中，元通场保持或部分保持着传统和古旧。显然，这就是她的迷人之处。
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