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江河縈洄，膏腴沃衍，两汉时期，蜀地经济迅速发展，繁华荣盛，晋代著名史学家常璩在其所著《华阳国志》中称：蜀地“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府也。”天府之国的美誉延传至今。唐宋时期，蜀地经济进入全盛时期，时有“扬一益二”之说。唐代学者李吉甫所著《元和郡县志》中记载：“扬州与成都号为天下繁侈，故称扬、益”。北宋名臣、诗人张咏曾有如此描写：“蜀国富且庶，风俗矜浮薄。奢僭极珠贝，狂佚务娱乐。虹桥吐飞泉，烟柳闭朱阁。烛影逐星沈，歌声和月落。”川西坝子里的崇州，就是古时蜀中最为富庶的地方之一。
怀远，为崇州之大镇，人文历史久远。场东外塔子坝发掘出的“青杠墩岸堤遗址”表明，战国前怀远一带就是人居之地了。场口太平山曾发掘东汉墓葬，出土有精美的随葬品，据此亦可以推断，早在汉代这里已是人居聚集地并已达到较高的文明程度。怀远地处西川军事要冲，历代皆布防于此，因而向来有“蜀门”之称。怀远建制始于西晋，西晋永嘉六年（312年），成汉帝李雄于此置汉原郡，下辖汉原县，其郡治与县治均设在今怀远处。东晋永和三年（347年）改置江原县。唐时设怀州，明时设横原镇，后改称怀远镇。清康熙《崇州志·关梁》中载：“崇地接壤吐蕃，唐时出没不常，设一关以御之，则怀远镇所由名也。”“怀远”意即“怀敌附远”，出自于汉·贾谊《论积贮疏》：“怀敌附远，何招而不至。”清乾隆五十五年（1790年）设崇庆州分州治于此，故又称怀远为分州。清末怀远为崇庆州两镇之一，民国以后虽分合有变，但一直沿袭旧称，民国二十九年（1940年）废联保复建怀远镇，其时境域包括万家坪、街子场、何场、三郎场，以及安龙乡部分。上世纪五十年代，怀远先后设乡、公社，1985年改设为镇。
出崇州城，西北约20公里处就是怀远。穿场过镇，北去可到青城山，西去可进鸡冠山，西南远外可至西岭，东边则是广袤的川西坝子。清中期时怀远就形成了东南西北“四门四街”的格局，至清末又增至八条街道，另有若干巷弄，加上有庙宇、宗祠、会馆、教堂、亭塔等古建筑，怀远城建可谓是功能齐全、规模宏大。文井江（又称西江河、西河）于场西北边穿绕怀远场，走在街上或进入庭院，似乎能让人感受到清末贡生程友琴题文井江联中所描绘的怀远“六街灯火连文井”之古风昔景。江水曲回，桥接两岸，旧时怀远境内有多座古桥，定江桥、崇福桥、上元桥、积德桥、江西桥、西河桥、结善桥、福寿桥、双合桥、世德桥等，各色各样，一桥一景，如诗如画，甚为好看。清嘉庆分州州同吴为楫诗咏之分州八景——“文井观涛”、“铁桥横岭”、“沙堤月色”、“六顶晴岚”、“竹笕飞泉”、“茶市春声”、“西山积雪”和“双楠古翠”，更让人心生向往之意。
怀远场自兴建起就是重要的水陆码头，历来农贸活动繁盛，商贾、官员、文人骚客往来不绝。丈余宽的多个街道不是笔直修建，而呈现一种多处转角、曲径通幽的布局。现存老街巷20多条，其中大北街、南街、上南街、东街、东横街、上新街、下新街、正西街、上西街、西江门街、药王庙街、大顺街、临江街、棕绳街、清明街等保存较为完好。清晚时，怀远及周边各类宫观寺庙有30余处，仅场内就有文昌宫、川主宫、城隍庙、杨泗庙、帝主宫、天后宫、南华宫、万寿宫、武庙、桓侯宫、药王庙、火神庙、老君庙、三官庙、普贤寺等，其中，川主宫、帝主宫、天后宫、南华宫、万寿宫、武庙分别为四川籍、湖广黄州籍、福建籍、广东籍、江西籍、山陕籍移民修建的同乡会馆。现老街所存建筑多为清代和民国年间建造的穿木结构、临街立柱、前庭后院、廊楼结合和四合院引巷子类居屋。各公馆或富户通常是联排街房中间的独院，典型的是递进式院落，房屋体量较大，有拱脊式或阶梯式高大的封火墙，格外引人注目。
如今的怀远镇，规模空前，老街区大多建筑依然保存着较为完整的原态。标志性的古建筑包括天后宫、张氏故居、王氏故居、洄澜塔等。建于清道光十六年（1836年）的天后宫，又称林氏宗祠，为两个大四合院组成的砖木结构建筑群，系从湖南“宝庆府武冈州砖屋里”迁移来怀远的林氏先人所建。林氏宗祠左右开圆形拱门，前有叠檐照壁，四合院围，中有大花园，院内两边二楼长廊花栏，很是气派雅致。现宗祠内完整地保留着硕大的、纯楠木制成的天后圣母林默的“神厨”，天后圣母的事迹和清代列位皇帝对其敕封等均记录于上，刻字精美俊秀。现林氏宗祠用作老人福利院和茶园，这里也是玩鸟一族的活动场所。张氏故居坐落在下新街，主人张子良曾为清晚大夫道员，其门楣石匾隶书“隐居”二字，门两侧石门柱阴刻楷书对联：“卜重良邻风追晏子；图明太极学慕濂溪。”古风古韵，教人驻足流连。句中的“晏子”和“濂溪”分别是古代名人晏婴和周敦颐。晏婴，春秋时期齐国著名政治家、思想家、外交家；周敦颐，北宋时期著名文学家、哲学家、理学家。建筑规制比较特别的是位于下新街的王氏故居，砖石拱形大门，门前两边立有抱鼓石墩，进门即四厢房，建筑设计很是巧妙。怀远场东外西江河畔的洄澜塔，很远就能让人看见。该塔于清同治五年（1866年）竣工，六角攒尖、九级层叠，内有檐楼阁式壁龛，壁上绘有“暗八仙”图案。“洄澜”，意即回旋的波涛，传当时建塔的目的是借用文井之波澜，回制分州之火气。登塔眺望西北，群山起伏、云缭雾绕；回望东南，平坝绿地、纵横开阔。商业街，是怀远镇旧时的繁华街道。街口石牌坊高大，上面雕饰花纹，兼容中西风格，门里两边为对称木构青瓦联排建筑。
怀远镇一直为崇州北部经济文化中心，自清乾隆时期设州官分理以来，当地大户富商就重视建学兴文，以教育淳化民风，先后出资捐款开设学堂。清嘉庆年间，林氏家族开设“林氏家塾”。清道光十六年（1836年），镇场里修建起“汉原书院”，后于1903年改设为“怀远镇高等小学堂”，院址就在现在的上新街。民国22年（1933年）还开办了幼稚园。清晚民初时，怀远全域，即本镇及其所辖乡场，建有30个初级小学，其中包括两个女子初级小学。怀远镇鸾翔凤集，人才辈出，与两百年来形成的崇学重教风气分不开。
怀远位于山地与平原交界处，物产丰富，怀远场也是古时繁盛的农商交易大场。上个世纪中期以前，怀远设有大型的米市、小春粮食市、猪市、茶市、棕市、煤炭市、薪柴市等，平坝区的粮油、生猪、蔬菜等从这里转销至山区各地，山区里的山货特产等从这里转销至平坝诸乡。赶场天里，人来人往，热闹非凡，市声（叫卖声）和叫堂（饭馆里的吆喝）响彻大街小巷。至今，怀远场保持着公历日逢单赶场的传统习俗，四方乡亲前来，场面很是热闹。一年一度的“百花会”，更是吸引各方来人，街场上、河坝里，花旗招展，人头攒动。
清中晚期至民国时期，怀远的竹业颇为兴盛，山中造纸作坊多达30余家。民国《崇庆县志》记载：怀远“产竹最富，造纸所需之竹，白葭尤良。”白葭竹，又称白夹竹，为造纸的上等竹料。怀远镇的藤编，远近闻名，因此怀远被誉为“藤编之乡”。怀远藤编，历史悠久，始于三国时期，晋《华阳国志》中就记载有当地马姓人氏以野藤为料编制各类用具的文字。位居平坝和山地交界处，怀远及周边有着丰富的野生藤条资源，加之与灌县（都江堰）、崇庆（崇州）、大邑三地陆路通达，非常有利于藤编技术的推广和藤编商品的交易。现怀远形成了“藤编一条街”的交易市场，当地政府也把怀远藤编列为重要的非物质文化遗产进行保护。藤编器具也在以前的藤椅、筐兜、提篮、藤帽等小型器具的基础上，开发出沙发、茶几、躺椅、摇床等大型器具。旧时的怀远，茶市生意兴隆。本地西山，以及邻近的青城、三郎、街子等地的山里都产茶叶。远近乡人，以及外地商贾，都会集中于怀远场进行茶叶买卖。清嘉庆分州州同吴为楫以《茶市》为名写有一诗：“麦颗相传蜀郡茶，仙云满树足生涯。园开雨后光阴速，市比春前笑语哗。翠压一肩来远贩，香浮几釜借邻家。谁知客里饶乡物，玉笋林中又茁芽。”
怀远的小吃非常丰富，其中“怀远三绝”更是名声在外。这三绝就是“冻糕”、“豆腐帘子”、“叶儿粑”。笔者曾作诗一首：“冻糕帘子叶儿耙，怀远三绝众人夸。菜籽油香老腊肉，一碟蘸水嫩豆花。”大概是当地水质优良的原因，这里的冻糕、豆腐帘子、叶儿粑，味道不同于其他地方。冻糕，就是用玉米苞叶外裹的米糕，由传统的“枕头粑”改进而来，据说始创于民国，米糕中加有猪油、红糖、芝麻，吃起来松泡化渣、油而不腻、香甜可口。豆腐帘子，为怀远镇独产，已有数百年的历史，特殊的制作工艺，包括让帘状豆腐皮卷进行自然发酵和霉变，做好的豆腐帘子可作为食材进行炸、煮、烧、凉拌等多种方式食用，鲜香味美，回味无穷。镇上现在还有几家专做豆腐制品的人家，土法制作，传承有序。叶儿粑，据说创制于清末民初，时名“野棉花菜卷子”，俗称艾馍馍，类似川南等地的“泡粑”、“猪儿粑”。叶儿粑主料为糯米，有咸甜两味馅，树叶或菜叶包裹蒸熟，成品外色青黄，内色似凝乳，吃起来滋润，清香爽口。
西川有怀远，观景胜成都。待等周末或闲时，带上家人，或约上几位好友，怀远场小游，观古叙旧，再有“三绝”配小酒，定有来此不虚之感。
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