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如果把人体也看成一架有功能的机器，那么，这架 机器是由无数的零部件组成的。它的运转则必须在“能量”的驱动下，由各个部件和系统协同完成。人体内的这些“部件”就是无数的细胞以及由细胞组成的群体。这些细胞是在微观世界中的一个一个独立存活的个体，他们共同组成了组织，组织又组成了器官，不同的器官结合在一起执行某一个功能，成为系统，所有系统共同组成我们这样一个活生生的人体。
要想实现人体的存活，各个系统、器官就必须“忠于职守”地执行相应的功能。而这些功能的实现是以细胞能够存活和功能正常为必要前提的。汽车要烧汽油才能行使，灯泡要通电才有光亮；所以汽车有油箱和输油管路，电灯有电源和电线。细胞也需要能量来保证他们的生存和活动，他们从人体的“输油管路”和“线路”上获取能源。人的“填料”系统或“加油”系统就是我们的“消化系统（见认识生命系列）”。通过这个系统，每天我们向人体内输送进去的大量食物——米 饭、面条、动物脂肪和蛋白、青菜，以及食盐和其他无机盐类。这些物质中主要的成分是糖类，也叫碳水化合物。它为我们的代谢提供了碳（C）元素，就像点火所需要的干柴或者煤炭。在氧气（见认识生命系列之呼吸系统）的“助燃”下，碳和氧气在细胞中的一个称为“线粒体”的结构里面进行氧化（就像干柴和氧气在炉子里进行燃烧）产生能量或热量，供细胞生活之用。所不同的是在体外的氧化伴有发光，我们称之为燃烧；而在细胞内的氧化虽然产生能量，但不出现燃烧。这个过程在人的一生中持续不断地在进行着，我们就需要持续不断地向人体内提供能源（或氧化的底物——糖），所以我们要持续不断地“吃”。如果吃饭停止，就没有了食物来源。此时，人体只能以自身储存的糖、  脂肪、蛋白作为底物进行氧化反应，以保证细胞的存活。如果还不能及时提供这种底物的话，也就是说，人持续不进食，这种氧化反应就将因为缺少底物而终止，细胞也就将失去能量来源，也就将死亡。大量的细胞死亡就导致组织、器官、系统的死亡，进而造成人体的死亡。以“Yesterday once more”而著名的美国女歌星卡彭特就因为神经性厌食而死亡。所以“吃”是我们生活中的第一个“必须”。
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