宋代大文豪苏东坡到老年人身健体壮，面色红润，才思敏捷，这与他精心养生不无关系。
他对养生很有研究，著有《东坡养生集》等书。苏东坡的养生之道中，有一条是吃芡实，吃法颇为奇异：时不时取煮熟的芡实1粒，放入口中，缓缓含嚼，直到津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。
他每天用此法吃芡实10到30粒，坚持不懈。据说苏东坡还喜欢吃用芡实煮成的“鸡头粥”，并称之“粥即快养，粥后一觉，妙不可言也。”
芡实真有这样的神奇吗？的确如此。它被誉为“水中人参”，在古药书里还被称为“补而不峻”，“防燥不腻”的粮菜佳品。
芡实为睡莲科植物芡的成熟种仁，并有南芡、北芡之分。
南芡主要产于湖南、广东、皖南以及苏南一带；北芡又称池芡，主要产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡。
因其茎上花似鸡冠，苞形类鸡，故有“鸡头”之称。中医养生学认为，芡实有健脾养胃，益肾固精，抗衰延年的功效。
明代医家廖希雍称芡实为“补脾胃，固精气之药也”。
《本草纲目》也认为，芡实“益肾，治遗精”。《本草从新》中言其“补脾固肾，助气涩精，治梦遗滑精。”
古代有不少治疗遗精、早泄的名方（如金锁固精丸，玉锁丹，水陆二仙丹等）均是以芡实为主药，配合莲须、龙骨或金樱子等研制而成。
《本草新编》的经验是：“芡实不特益精，且能涩精补肾，与山药并用，各为末，日日米饭调服。”
《本草求真》中记载，芡实“味甘补脾，故能利湿，而是泄泻腹痛可治。”
芡实味甘，涩，性平，入脾、肾、心经，为补中益气，滋养强壮性食物。
芡实分为生用和炒用两种：生芡实以补肾涩精为主，而炒芡实以健脾开胃为主。
炒芡实在一般药店都有售，因炒制时需要加麦麸，并要掌握一定的火候，家庭制作不方便。另外，也有将芡实炒焦使用的，主要以补脾止泻为主。
在补中益气方面，芡实与莲子有些相似，但芡实的收敛、镇静作用要比莲子强。
除了滋养强壮外，它还适用于慢性泄泻，小便频数，梦遗滑精，女性白带多，腰酸等症的治疗。
生活中，很多朋友脾胃功能很差，吃不进去饭，吃了也不吸收，不消化。病虽不是很危重，但总是逾期不愈，时好时坏，令人烦恼不堪。
華歌建议：这时不妨用芡实进补，不但能健脾益胃，还能补充营养。等到服用芡实调整脾胃之后，再服用一些补品或补药，人体就会适应得更好了。
芡实的食用方法以煮粥为佳，取芡实与糯米各150克，将二者合在一起煮粥食用，既美味又有营养。
如果芡实比较新鲜，就将其研烂如膏；如果是陈芡实，就将其研如粉。再将糯米淘洗干净，两者共同煮粥，食用时还可以加入少量白糖调味。
这款粥适合产褥期的女性食用，为温补强壮之食品，具有健脾胃、止泻痢的作用，适合所有产妇服用。
除了产妇，此粥还适合用于脾胃虚弱，反复腹泻者。
華歌建议：你还可以在芡实粥中加入山药和薏苡仁，这也是非常养胃的一道良方，取山药300克，薏仁50克，芡实40克，大米100克。
先将薏苡仁和芡实洗净，用清水浸泡两个小时；将大米洗净，用清水浸泡半小时。将浸泡好的薏苡仁、芡实放入锅中，倒入适量清水，大火煮开后，调成小火煮30分钟，然后倒入大米，继续用小火煮20分钟。
再将山药去皮、切片，放入锅中继续煮10分钟即成。此粥补气血的效果非常好，常喝会使人变得面色红润，精力充沛，疲劳感大大降低。
当然，对于任何一种食物或药物，只有学会正确使用，才能恰到好处地发挥其功效。
芡实也是一样，在食用时要有一些注意事项和禁忌人群。
有些人体质偏热，容易出现唇红、口渴的症状，这种情形就不宜吃芡实。
因为这类人身体内有内热，不需要用芡实的暖脾，反而需要食用一些寒性的食物，为脾“降降温”。
如果这时盲目的使用芡实，就会本末倒置，而且，芡实有较强的收涩作用，所以也不适合便秘者和孕妇使用。
还要注意的是，制作芡实粥的时候，要用慢火炖煮至烂熟。在食用时，要细嚼慢咽，切勿几口就服完。只有这样，才能起到保养脾胃、充养身体的作用。
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