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在中国被称作“景教”的宗教,实际上是基督教的一个分支——聂思脱里派。公元五世纪上半叶，景教的创始人聂思脱里被正统基督教列为“异端”后遭到流放，其追随者纷纷逃往东方，在现今的叙利亚以及美索不达米亚等基督教实力较弱的地方传教，没料到竟意外的得到了当时的古波斯萨珊王朝国王的信仰和保护，从而得到了极大发展。萨珊王朝在波斯灭亡后，大批景教徒在波斯无法立足，无奈只好继续东进。这样，景教于大唐太宗贞观九年（也即高昌麴文泰延寿二年、东突厥劼利可汗五年、西突厥统叶护可汗六年、吐蕃弃宗弄赞赞普九年、吐谷浑伏允可汗二十八年、高句丽荣留王建武八年、百济武王二十六年、新罗真平王建福四十七年、日本推古女王三十三年，625）由罗马籍教徒阿罗本传入中国。
从公元七世纪至公元十三世纪，景教通过西域畏兀儿人与波斯人辛勤传播，经过汉地数个朝代朝廷的关怀以及汉民族和蒙古高原诸部族的密切交往，在西域诸部族、诸民族中业已形成了一定的势力。蒙古高原诸部族中的某些部落中也有一些景教教徒，尽管信众人数还远不能与萨满教徒人数相提并论，但在一些局部地区已经占据了一定的信仰优势，如在蒙古高原诸部落中的汪古部、克烈部之中，景教已经取得了宗教上的优势地位，并伴随着上述两个部落和帖木真家族世代联姻的关系而深深地影响着蒙古部落的统治阶级——黄金家族。
《大秦景教流行中国碑》拓片局部
蒙元皇室的宗教信仰和对宗教的认识比较复杂。从单纯的文化包容角度来说，似乎都颇具“百花齐放、百家争鸣”的气度。比如宪宗皇帝、世祖皇帝、以及伊儿汗国首任大汗旭烈兀和阿里布哥兄弟的母亲——唆鲁合帖尼就出自克烈部的首领家族，是一位虔诚的景教教徒，对儿子们的宗教信仰的影响不可谓不深，世祖皇帝忽必烈的对以马可波罗为代表的基督徒的热情与信任就能够充分反映出这一点。成吉思合罕纪年八十四年（也即世祖至元二十六年、高丽忠烈王十五年、越南大越陈朝仁宗重兴五年、日本伏见国王正应二年，1289），他甚至下诏成立了全国性的基督教管理机构——崇福司，并给与这些在崇福司任职的基督教主教免税和其他种种特权。
世祖皇帝的继任者——成宗皇帝铁穆耳（忽必烈之孙），把自己的二女儿赵国公主爱雅迷失嫁给了元朝著名将领、汪古部酋长之子、景教教徒阔里吉思（这个名字的意义相当于今天的基督教教名“乔治”；阔里吉思的另一位夫人，是成宗的大伯父——世祖皇帝的长子——裕宗皇帝真金的女儿——赵国公主忽答迪迷失），且对其关照钟爱有加，就连蒙元皇室的御林军——怯薛军里，竟然有多达三万多名士兵是东正教或天主教教徒。
蒙元朝廷对汉地的文化宗教同样给予了高度支持。太祖皇帝成吉思合罕帖木真对道教全真道掌教——其龙门派祖师长春真人丘处机信任有加，以至于在西征中亚获胜后还延请了道教著名人物前往其驻跸地布道讲经。
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