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八月末，辰山植物园湖里的荷花基本已经开尽了，不过虽然已是红藕香残的时节，但此时可是划一叶小舟下水采莲的好时机，而江南水乡的市集上也开始涌现新鲜莲蓬的身影，那甜滋滋的新鲜莲子别提多馋人了……（咳咳~跑题了~） 古人对莲这种水中生植物很感兴趣。尔雅有云：“荷，芙渠。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”以言简意赅为特点的古人，对莲的描述却这样丰富且鞭辟入里。莲生水中，大抵是人无法及的植物，便或有这种好奇的兴趣。 莲，花硕大而美丽，古人称之为“扶容”也做“芙蓉”，盖因莲花花朵独自在水中挺立，“容”者意为罐型容器而“扶”者便是挺立的意思。莲亦称“芙蕖”，这样的情景是来自叶子独立水中，“蕖”是宽阔的意思，这样的称谓似乎和如今“莲”与“荷”一样，单独用花或者叶子的名字来称呼。 莲只有叶片和花朵是出水的，古人将其叶柄花柄叫做“茄”（音jia）。莲在水下生长的部分也颇为有趣。春天水温提升，旧年伏在淤泥的藕的顶芽开始萌发，长出细长而横走茎。这样的横走茎并不是藕那样粗壮，因为它是营养生长的地下茎，古人将这种匍匐的茎称作“蔤”。在“蔤”的节上生出根和叶，于是水面上的荷叶会沿着一条线向前生长。 蔤与藕，《尔雅》中讲“蔤”为莲之本，而“藕”则为莲之根。然而这里指的两种，其实都是属于莲花的地下茎。蔤即莲鞭。何为莲鞭？它是莲花在生长期之内生长的细长型的地下茎。称莲鞭为莲之本是非常正确的，因为在莲花的生长期里，荷叶也好，莲花也好，都会生长在这根横卧在淤泥的莲鞭上。 莲鞭上有节，节处便长出一片叶子和一朵花。茎节上还长着不定根，用来吸收肥泥中的水分和养分，并且能固定莲鞭不被水冲走。莲鞭的节上还会生出侧鞭，这样可以逐渐扩大自己的生长范围。莲鞭生长很迅速，但是它并不是无限延长的，在夏末初秋的时候，莲鞭顶端会停止生长，顶端的芽开始分化形成肥大的藕。 藕虽然与莲鞭一样，都是属于莲花的地下茎，但是它们之间还是有很大区别的。莲鞭上生长有荷叶与莲花，而藕上不长任何出水的器官。藕的长度也有限，一般在3-5节左右，有些藕上也会长侧藕。藕比莲鞭肥大很多，粗壮的藕是莲花越冬的营养器官，它贮藏养分，用以来年再次萌发。藕顶端的芽在藕成熟之后便会进入休眠期，直到度过漫长的冬天，春暖花开，塘泥回暖的时候它才会萌发形成新的莲鞭。 于是藕是莲花继续来年生命的“种子”，而它对于我们来说，是莲花最美味的部分之一。藕生于莲鞭的顶端。在初秋的时候，荷叶会长出最高的一片叶子，而在这片叶子附近会长出一片无法展开的小叶，大叶与这片小叶连接后向外指出的方向便是长藕的地方。人们下水起藕，便是寻找这片叶子，在两叶之间踩断莲鞭，用脚拨去覆在藕上的塘泥，向后拔出，一条雪白而又完整的藕便可以出水了。 藕的吃法很多。嫩藕可以鲜食。儿时常见画着百样水果的年画，其中大多水果是不曾吃过的，然而我总是好奇这年画里的果盘上为何会有几节雪白的鲜藕？在我的认知范围里，莲藕是过年少不了的下酒凉菜，而作为水果则是闻所未闻的事情。去过江南之后，才明白了那藕的味道。 作为鲜食的藕一般只取嫩藕，便是莲鞭发藕之后只长出一节到两节的时候。嫩藕出水，洗干净之后是有着挡不住的清鲜，去皮后切片搁在盘子里，入口白嫩清甜，正如叶圣陶在他的《藕与莼菜》里形容的“雪藕”，清凉无渣，又可以解渴。
鲜藕难得，则老藕算是家常菜。北方少有水菜，藕仅算一例，过年的时候家家要买几节藕才算有下酒菜。虽为老藕，但质地也不能太老，太老的藕会吃起来粉粉有渣。把藕削皮，切成薄片焯水去生味，然后放盐、五香粉、姜末，用烧热的麻油一淋就是一道年菜。
如今过年的蔬菜繁多，过年也不非要再吃这凉拌藕片，可是看到市场上的藕还是想要蠢蠢欲动，倒不是这凉拌藕真的有那么好吃，只是心中觉得不脆脆的嚼一趟这玉臂一般的藕，这年就和没过一样。藕能吃，莲鞭嫩梢也能吃，而它的最好吃法莫过于酸辣藕带。 湖北人叫莲鞭的嫩梢为藕带，摘取的就是莲鞭长在最前面也是最嫩的一节。藕带本来就嫩，于是口感无需多述，酸辣藕带的美味在于一个“酸”和一个“辣”。辣味为重，却可以衬托出藕带的嫩与嚼劲，而一个酸字，则用醋保留了藕带的鲜脆，如此一来，这细嫩的藕带入口，火辣的前奏让人兴奋，而微酸之后清鲜，着实让人想起七月间满塘的绿意了。
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