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以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利写了一本书叫《人类简史》，书中的论述或许能够帮我们解答这样的疑问：科学革命为什么是发端于欧洲，而不是东方？ 科学革命起步很晚，距今只有五百年。 科学革命不是“知识的革命”，而是“无知的革命”。它的独特之处在于，公开承认现有的知识体系其实对很多重要问题一无所知。生物学家承认他们还无法解释大脑为什么能产生意识，物理学家承认他们还不知道宇宙大爆炸的原因。 因为承认无知，所以要探索、观察、假设、实验、发现、创造。 这和旧有的知识体系截然不同，旧知识体系是全知模式，认为问题无需深究。 举一个世界地图的例子，历史上许多文化体系都有自己的世界地图，当时没有人真正知道全世界是什么样子，但碰到不熟悉的地区，不是一笔未提，就是画上想象的怪物和奇景，让人觉得全世界都已在掌握之中。 而到15世纪，欧洲人的世界地图开始出现大片空白，这种承认自己对世界一无所知的心态突破，将欧洲推上了“探索——征服”的帝国主义道路，对知识的追寻和对领土的追寻变得越来越紧密交织。 发现美洲，对于科学革命是一大奠基事件。征服美洲的欲望让欧洲人求知若渴。他们如果想控制这片广袤大地，就必须收集所有相关地理、气候、植物、动物、语言、文化、历史的庞大数据。这时《圣经》和老旧知识毫无用武之地。 相比之下，同时期的亚洲各大帝国，伊斯兰世界、印度和中国，对欧洲的重大发现一点兴趣也没有，他们仍然相信世界以亚洲为中心。当时连国力孱弱的丹麦、苏格兰等欧洲王国都探索过几次美洲，而国力鼎盛的亚洲帝国确实就是不感兴趣而已，“我们全知道”、“我们不需要”。 到18、19世纪，几乎每一趟欧洲军事远征队都有科学家同行。比如拿破仑1798年进攻埃及时，就带了165名学者，在打仗的同时建立了全新的学科——埃及学，并且在宗教、语言学、植物学方面贡献突出。 科学在帝国的扩张中与之紧密相连，而它的另一个重要支撑，是商业，是经济领域的重大变革。 因为科学探索与征服需要庞大的资金。 现代经济的一大重点是信贷，因对未来的信任，基于“信用”，投资现在。这种时空的无限延伸一下子激活了经济，解决了前现代经济停滞不前的问题。 现代经济还有一大重点，就是生产的利润，必须进行再投资，比如扩建工厂、开发新产品、从事科学研究，以扩大再生产带来更多的利润，如此不断循环、不断壮大。 欧洲的国王逐渐采用商业的思维模式，后来甚至是由商人和银行家直接成为统治精英。欧洲人征服世界的过程中，所需资金来源从税收逐渐转为信贷，一切目标就是要让投资取得最高的报酬。这些商业型的帝国，取得资金进行征服的效率非常之高，毕竟没人喜欢缴税，但人人都乐于投资。 这就构成了一个不断推进的循环：信贷资助新发现，新发现带来殖民地，殖民地带来利润，利润建立起信任，信任转化为更多的信贷。 整整300年间，美洲、大洋洲、大西洋、太平洋，都由欧洲人完全宰制。一直到20世纪，欧洲以外的各个文化才真正有了全球观点。 |
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