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大家都知道，毒贩是所有犯罪分子中最危险的一种。他们财大气粗，过着刀头舔血的生活，是亡命徒中的亡命徒。在某些南美国家，这些毒贩甚至形同军阀，装备精良、训练有素，能与政府正面对垒。但是在古代，也有一群类似于毒贩的亡命徒，但他们卖的东西，我们却天天必须吃。这些人便是私盐贩子。  众所周知，盐是人类每天必须要摄入的东西。如果不吃盐，不仅吃不香，而且健康还会出问题。但在古代，盐却是非常贵重的商品，在某些国家，食盐甚至被当做货币使用。在中国，煮盐是一门一本万利的生意，盐商就是财富的象征。 到了春秋时期，齐国的管仲提出煮盐业应该由国家专营。因此，管仲对盐业的管理成为食盐国有化的先河。到了汉武帝时期，为了支付反击匈奴的巨额军费，汉武帝决定实行“盐铁酒官营”，将食盐生产彻底掌握在国家手里。  再具体实施中，盐专卖采取在官府的监督下由盐民生产，官府定价收购，并由官府运输和销售。私自生产贩卖食盐者，均将受到严惩，罪可致死刑。因此从汉武帝开始，打击私盐就成了地方官员的日常工作。 由于垄断经营，官盐不仅质量差，而且卖得很贵，这让民众们怨声载道，很多百姓只能“淡食”。有需求就有市场，质量好又便宜的私盐便应运而生。在暴利的驱使下，很多人走上了私煮食盐的道路，成了私盐贩子。  但是官方对私盐的管理却越来越紧。汉武帝时，对私盐贩子“钛左趾没入其器物”。唐代捕私盐者。私盐贩子要杀头，连相关官员都要连坐。五代时，盐法最酷，贩私盐一斤一两就可以正法。宋代略宽了一点，无非是杀头的标准放到三斤或十斤而已。因此为了抗拒抓捕，私盐贩子大多走上了武装贩盐的道路。 唐朝时，由于食盐是国家财政收入的大项，因此唐朝对专卖也抓得最紧。在严刑峻法之下，许多私盐贩子都走上了反叛的道路。比如程咬金，据说就是私盐贩子。以黄巢为例，他家三代都是私盐贩子。由于有钱且组织严密，私盐贩子能够轻易拉起一支部队。最终，黄巢伙同另一个私盐贩子王仙芝发动起义，摧垮了300年的大唐帝国。  到了五代时期，一个叫钱镠的私盐贩子甚至占据了吴越之地，当上了称孤道寡的皇帝。到了元代，私盐贩子张士诚起兵反元，很快便席卷东南之地，当上了土霸王。 到了明清时期，由于人口急剧增多，市场扩大，私盐贩卖开始变得更加猖獗。例如清代的大江南北“私盐充斥，盐徒聚众贩私”，或数十人，或二三百人，甚至五六百人一伙“成群贩卖，一遇巡捕人役，自恃枭众捕寡，执械敌巡盐人役，轻则带伤。重则致命”。  更有甚者，私盐贩子甚至会通过海运渠道，从日本和西洋购买先进火器，从而在军事装备上超越了官府。例如清朝广东沿海一带盐枭“各带大船，携带器械，满载私盐，来往穿梭”。只要清朝水师前来围剿，私盐贩子们就会利用大炮、鸟枪与官府作战，政府军往往还不是对手。 由于私盐的猖獗以及官盐的低效，使得官府已经无法控制的盐经走私渠道进入市场。有许多官盐没有进入或不愿进入的偏僻地区成为私盐的目标市场，即使有官盐的地区，私盐仍可以凭借价格优势进入。私盐的动机与条件都具备，当然就越禁越活跃了。当时，清朝时几乎一半的百姓都在吃私盐。  虽然贩卖私盐违法成本很高，但是相比利益，简直不值一提。因此贩卖私盐之人前赴后继，不断涌入这个“有前途”的职业。这些私盐贩子有多富裕呢？清朝的私盐贩子，每月普遍收入都在1000两白银以上。按照购买力，相当于每月收入都过百万。这些盐商，大多过着花天酒地的生活。 “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。对于私盐，堵是堵不住的，即使严刑峻法，也挡不住亡命之徒追求财富的心。 |
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