司马里是一条狭窄弯曲的小巷，位于长沙市开福区，西起蔡锷北路，北至三公里。清同治《长沙县志》载：司马桥，旧名丝茅桥，后雅化为司马桥，原为北门护城河上的一座桥，此巷在司马桥东侧，故名。晚清洋务派首领、民族英雄左宗棠曾住在这里(即今蔡锷北路服装城一带)。
左宗棠(1812-1885)，字季高，清长沙府湘阴人。左家世代以耕读为本。左宗棠生性颖悟，少年大志，5岁时便来省城长沙读书。他不仅攻读儒家经典，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著，如顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐召南的《水道提纲》，都视为至宝，早晚研读，并作了详细的笔记。这些书对他后来带兵打仗、施政理财、治理国家起了很大的作用。
1832年后的6年间，左宗棠3次赴京会试，均不及第。而名满天下的民族英雄林则徐对他却十分器重。1850年初，65岁的前辈名臣林则徐因病回乡经过长沙特作短暂停留，就是为了会晤相闻已久、未曾谋面的左宗棠。两人彻夜长谈，对治理国家的根本大计，特别是关于西北的军政见解不谋而合。林则徐认为将来“西定新疆”，舍左君莫属，并将自己在新疆整理的宝贵资料全部交给左宗棠。
1854年3月，左宗棠应湖南巡抚骆秉章之邀，出佐湘幕，“内清四境”，“外援五省”，引起朝野关注。1859年(咸丰九年)左宗棠携家人迁居长沙司马里。这年的腊月，翰林院侍读学士潘祖荫向咸丰帝写了一道奏疏，其中说：“天下一日不可无湖南，湖南一日不可无左宗棠也。”他的这两句话，让左宗棠的名字风传全国。
19世纪70年代以后，中国边疆地区出现了严重危机。在俄、英两国的支持下，浩罕国阿古柏政权侵占我国新疆长达10余年之久。1875年(光绪元年)冬，清政府任命左宗棠为钦差大臣，负责收复新疆。左宗棠清楚地知道，当民族最危急的时刻到来之际，只有一种选择，那就是为和平而战，为捍卫民族的尊严而战，直到最后胜利。第二年春，64岁的左宗棠率领六万湖湘子弟从兰州出发，队伍的前面，四匹战马拖着一辆战车，车上放着一副硕大的棺材。左宗棠带着棺材走在前面，表示誓死抗击俄军，收复伊犁的决心。
左宗棠征战新疆，随身携带的就是林则徐绘制的地图。他暗暗立下誓言，决不负重托！他采取“先北后南，缓进速战”的方针，指挥各路清军讨伐阿古柏，穷追猛打，在新疆各族人民的支持下，迅速收复了天山南北两路，沙俄被迫将伊犁归还给中国。左宗棠收复了六分之一的国土，实现了林则徐御俄的宿愿，这是他个人的荣耀，也是湖南人的荣耀与骄傲，更是国家之福。左宗棠随即上疏建议新疆改设行省，以收长治久安之效。有诗赞道：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。” 张书志 来源：星辰在线——长沙晚报 | 
