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有学者在进行中西方文化比较研究时，提出这样一种观点，即认为近代化以前的中国传统社会，是没有宗教的社会。学者们所谓的“宗教”，是指唯一神论的信仰，即一神教，其代表教派如基督教、伊斯兰教。从这一“宗教”意义而言，中国传统社会的确没有纯粹的宗教。 但是中国人自古即有着有别于西方宗教的信仰形态。且不说上古时代的图腾崇拜，从三代以后，祭天、敬祖、祀鬼神的观念和有关的繁缛礼仪即在广大的民间社会被固定化并世代延续下来。至于中国的本土宗教——道教，则是亦哲学亦宗教，衍生出了一系列颇具东方文化色彩的世界观指导下的修行理论及方法，彰显了东方宗教的特质和面貌。儒家思想文化长期占据着中国传统社会的主流意识形态地位，从而成为传统社会政治文明、伦理道德、文化学术的代言者。 现在我们所称的“传统文化”，即是以儒、释、道三教思想文化为中心的文化系统，三教通过运用各种宣教手段，面向社会各阶层民众传播着各自的教理思想、价值观念、戒律清规、实践方法，历代统治阶级所贯彻、奉行的“三教平心”（以儒治世，以佛治心，以道治身）的文化与社会治理政策，也使得三教在传统社会中共同发挥着社会教化、文化教育与道德建设的功能。如果把佛教从传统文化中抽离出来，我们实在难以想像，那样的“传统文化”会是什么样的面目。佛教对中国文化的渗透和影响，遍及哲学、思想、文学、艺术等方方面面。佛学思想及其文化早已经融进了我们民族的传统文化血脉，中国人的文化心理结构之中，久已经积淀下佛教信仰情感和文化的因子。 经过中国文化改造，逐渐与中国社会相适应的佛教，也越来越多地表现出出世而不弃世的倾向，在一定程度上与儒家积极用世的精神产生了文化上的呼应。 |
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