巡抚这一官职，最早起源于明朝。一开始的时候，属于朝廷派往地方督查税粮、安抚百姓、整顿边关的职位。到了清朝时，又经过调整变化，成为掌管一省军政大权，监察辖区内文官官员的封疆大吏。
这个职位的级别不低，它属于从二品官阶。清朝官制分为九品，每一品分为从、正两个级别。从二品属于中等级别的官职。不过，巡抚兼任兵部侍郎的职位后，官阶又会被提拔到正二品。
兼任兵部侍郎的职位，目的就是为了让巡抚在军事上更有发言权。从巡抚的职权来说，它对辖区内的军队，有一定的权力。当然，不同时期，不同省份，巡抚在军事上的权力，都不会相同。
雍正九年到嘉庆八年的时候，巡抚获得兼任提督衔的职权。提督是绿营军驻守在地方的最高军事长官。所以，巡抚由此获得节制省内包括总兵在内的绿营军将官。
乾隆到道光年间，巡抚获得节制辖区内各镇兵马，统管全省军队的权力。同治年间，兵火四起。朝廷授予陕西、广西、贵州、浙江、湖南、江苏六个省份的巡抚，拥有调动军队内将官职位，节制省内军队，方便行事的权力。
从这样来看，巡抚在军事上的权力并不差。但是，它对本省辖区内的军队，更多是节制。而且，基本都是集中在管辖武将上。对于军队士兵的直接调动，并没有获得太大的权限。
朝廷也授予巡抚一支可以直接归他们管辖的的绿营军。这支绿营被称为“抚标”，人数大概在二到五个营，每个营在数十人到上千人左右。从一个省的体量说，这支军队并不多。除此之外，如果是长时期、大规模的调动军队，巡抚基本没有太大的说话分量。
之所以会出现这种情况，原因在于，朝廷对巡抚，其实并不放心。这种不放心的对象，同样包括总督。因为像总督、巡抚这种同时掌管军政大权的封疆大吏，本身就是一把双刃剑。
朝廷一开始设立这种职位，主要是为了处理地方事务时，地方官员可以有足够的权限，可以用更快的反应，更有效的把事务处理好。
但是，这也带来一个问题。如果总督、巡抚这种级别的封疆大吏造反，朝廷该怎么办？清朝初年的时候，地方官员造反，并非特例。
像总督、巡抚这样，同时管着钱袋子、枪杆子，如果这些地方官员在当地又有很高声望。他们要是振臂一呼，朝廷可能就危险了。巡抚虽然只管着一个省份。可是也经不住多个巡抚同时造反的情况发生。
所以，朝廷授予巡抚军政大权的同时，又伸手去牢牢限制它。在财政上，有专门的监察官员。人事上，巡抚可以弹劾包括总督在内的官员。但要得到朝廷认同。
这一点很重要。清朝总督、巡抚之间，虽然级别不同，却有互相监督的关系。为了让它们可以更好的互相监督，朝廷还把总督、巡抚的职权交织在一起。防止他们互相搅在一起，形成势力尾大不掉。
在军事上，巡抚被剥夺了大规模调动军队的权力。如果巡抚要调动军队，需要得到兵部的回文，才可以行动。否则，极有可能视为谋反。
这也带来一个问题，如果地方上真的出现什么特殊情况。朝廷肯定没有办法那么快反应过来。因为从地方到京城，即便有专门的驿站加急，可是毕竟要消耗时间。中间又要经过那么多道手续审批，如果等兵部回文，极有可能延误战机。
这种情况下，巡抚可以有临时调动军队的权力。朝廷也会给总督更多的权限。如两江总督，这个职位管辖着江苏、江西、安徽三个省份，可以调集三个省份的兵力，同时参与军事行动。
一般总督调动兵力，会比巡抚更有利。因为管辖的是几个省份或地区。他们可以调动更多资源。
不过，巡抚虽然得到的是兵部的调令。但是，在雍正皇帝开始，清朝设立军机处后。全国军政大事，都是交给皇帝和军机大臣商议后，再由内阁下发。
也就是说，兵部、巡抚可以提供参考建议，但是真正拍板决策是，只能是皇帝。
这种情况在清朝后期的时候，也有一些变化。晚清时，国库空虚，只能把财政、军权，下发给地方。地方封疆大吏由此权势大增。曾国藩的湘军，李鸿章的淮军都是在这个背景下诞生的。
巡抚职权也跟着水涨船高。不过，巡抚因为级别较低，极少能得到直接调动指挥军队的权力。这个权力，都是集中在总督手中。由此，也可以看出清朝整个历史的形势变化。立功的风气。
