在开始从法律的角度讨论父母的抚养责任之前，我想从另一个侧面——社会学的角度，简单解释一下家庭的概念，作为对法律阐释的一个补充。 在英语里，有这样一种表述，starting a family，通常是指夫妻俩人决定或者准备生儿育女。换句话说，有了孩子，才是家庭或家庭生活的开始。 在社会学的范畴里，家庭有几种不同的形式。与本文即将展开的讨论相关的，是核心家庭或者基础家庭的概念，是指因婚姻关系而维系在一起共同生活的父母亲及其子女。如果抛开任何学术研究所给定的条件限制，从其本原的意义上讲，家庭通常是指一个男人与一个女人，也即丈夫、妻子，及他们的未婚的、尚未达到法定年龄的子女，共同居住在同一个私有的或独立的住所里，即基于两性婚姻而组成的家庭模式。在人类社会学的范畴里，家庭是指因出生而产生的血亲、因婚姻而形成姻亲、或因共同居住、或共同分担的生活消费而相互相关的一群人（Family, Wikipedia）。其实，从法律的角度所做的解读也是如此。家庭是指在同一居所里居住、生活，由一个家长或一个组织管理的一群或一伙人，通常包括父亲、母亲和孩子。美国著名人类学家，George Peter Murdock (May 11,1897–March 29,1985)，在1965年对家庭所做的定义是： “家庭是一个社会群体，它的特点是共同的居所、经济上的合作和繁衍后代。家庭包括两种不同性别的成年人，其中至少有两人维持着一种社会认可的两性关系，还包括以两性关系为基础共同生活的成年人的子女，一个或一个以上，亲生的或是收养的。”[George Peter Murdock, (1965)[1949], Social Structure, New York: Free Press. ISBN 0-02-922290-7] 但是，家庭的结构显然发生了很大变化。其一，婚姻似乎已不再是传统意义上的家庭成立的必要条件。尤其是最近几十年来，人们之间的两性关系，由于太多的非情感因素特别是物质因素的介入，而变成了实现某种目的的一种手段，从而变得随意、甚至任意。非婚姻状态的男人、女人的同居关系越来越常见；未婚生子、离婚后而形成的单亲家庭越来越多。婚姻失却了它的神圣的味道。其次，随着对同性婚姻的承认成为一种世界性的趋势，家庭中父母亲的组成发生了变化，不再是必需的两性父母。例如，2011年版的《大不列颠百科全书》，尽管承认，通常而言（虽然不总是如此），核心家庭的成年人在大多数情况下是已婚的，并且在大多数情形下是一个男人和一个女人的结合，但是，新的词条依然将家庭的定义修改为：因合伙关系和亲子关系而联系在一起的一群人，其中包括一对成年人及其被社会认可的子女。家庭概念的外延明显扩大了，边界不再明确。 Murdock的家庭定义，也揭示了家庭的部分功能：两性之爱，在今天，还包括同性之爱；生儿育女；经济支持。美国不列颠百科全书将“对下一代的教育”补充列为家庭的功能之一。 家庭的基本功能的实现，很大一部分体现为父母对子女的责任。这种责任的社会学上的意义在于，父母应当尽其所能为其子女提供基本的生活保障，如：衣、食、住、行，以及教育，以保证其健康成长。所以，讨论父母对于子女的责任，便不能不涉及父母之间的关系。 父母子女关系的存在与父母之间的关系，既息息相关而似乎又无太大关系。其一，不论父母的关系特别是法律意义上的关系如何，在自然法则基础上产生的父母子女关系以及由此而产生的法律责任，约束着父母亲们必须按照相应社会关系的规范，担当起抚养子女的社会责任和法律责任。从这个层面讲，父母之间的各种关系，包括由法律定义的婚姻关系、同居关系、男女朋友关系、婚外情甚至一夜情关系，对父母与子女之间的法律关系及责任，并没有影响。所以，未婚的男人或女人因孩子的出生而成为父母，同性伴侣因收养或自身生育子女而成为法律上的父亲或母亲，一如传统婚姻中的父母子女关系，同样受着抚养法律制度的约束。父母的婚姻状况并不是承担抚养责任的绝对前提。然而，另一方面，现实的状况是，子女抚养责任的纠纷却多是由于父母关系发生变故而导致的，因而，又是与父母之间的关系特别是婚姻关系的状态息息相关的。所以，在大多数的国家中，子女抚养责任是镶嵌在婚姻法及相关法律中的一大主题。即便独立成法，也多以婚姻法附则的形式出现。 就目前的立法特别是判例法的发展看，对家庭的定义所进行的与时俱进的修正，似乎并没有偏离传统的家庭功能的要求，并没有与之发生实质性的冲突，但是，或多或少地对抚养责任制度产生着影响，至少提出了新的需要立法予以关注、解决的内容。这些将在以后章节中逐一讨论。 之所以用了一些篇幅来解释家庭的定义，是想说明孩子在家庭中所占的分量：夫妻关系之外便是孩子。也想说明，家庭破裂，不论是什么原因，会对孩子产生的影响，以及由此而启动的父母之间抚养责任分担的法律程序。? 2016年1月7日 http://blog.sina.com.cn/s/blog_159cc42310102warq.html
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