人一生路很长，关键的却只有几步，堪称至理名言。玄武门之变，就是李世民帝王之路上最为关键的一步。李世民虽然文才武略盖世无双，在唐朝开国战争中立下无人可比的大功，但他老爸李渊却恪守“立嫡以长”的古训，早早地把长子李建成立为皇太子，几乎切断了李世民登基称帝的希望，李世民出生入死浴血奋战，到头来却是为他人作嫁衣裳，对于李世民这样一个胸怀四海、壮志凌云的人来说，心中郁闷可想而知。
太子建成和秦王李世民，虽然是一奶同胞的亲兄弟，命运的安排却让他们成了不共戴天的生死冤家。在皇权至高无上的古代，皇帝宝座具有无与伦比的巨大诱惑，在皇权竞争面前，亲情和血缘关系往往被弃如粪土。李建成和李世民各怀心事，表面上相安无事，暗中却摩拳擦掌，时刻寻找对方的破绽，想来个一击致命，双方的剑拔弩张之势一触即发。到武德九年，明眼人都看出，兄弟两人的矛盾已经到了不可调和的地步。
正所谓神仙打架，凡人遭殃，李建成和李世民哥俩要拼命，唐朝的大臣们纷纷叫苦连天。不为别的，只因李建成和李世民必将一战，两人之中只能有一人胜出成为皇帝，这就意味着，唐朝当时的满朝文武大臣，必须在两人之间选边站队，选对了，就是新皇登基的大功臣，荣华富贵不可限量。而一旦选错了，自己拥戴的主公没能当上皇帝，那后果可是相当严重。新皇登基之日，自己就会成为第一轮被清洗对象，轻则丢官罢职，重则满门抄斩，一世富贵化为云烟。
猛将薛万彻、谋臣魏征等人，选择了站在太子建成一方。而房玄龄、杜如晦、秦叔宝、尉迟恭等谋臣勇将，则选择了李世民。李建成和李世民为了争取尽可能多的支持，对当时的统兵大将也都极尽拉拢之能事。然而也有一部分人，选择了当骑墙派，不蹚浑水，坐观成败，置身事外。唐朝开国大将李靖就是其中之一。
李世民手下大将中，李靖是当之无愧的第一号帅才，论及用兵之道，他在李世民麾下众将中首屈一指。在唐朝开国战争中，李世民主打中原和西北，李靖则独当一面，主打江淮和岭南，说唐朝半个天下就是李靖打下来的，是板上钉钉的事实，绝非溢美之辞。《旧唐书》称赞他“古之名将韩、白、卫、霍，岂能及也”，“兼资文武，出将入相”，无论是战绩和能力，他都可称是李世民麾下最厉害的武将。
但李靖为人淡泊名利，只想靠本事吃饭，不愿掺和李建成和李世民之间的内斗。《资治通鉴》记载，玄武门之变前夕，李世民写信给手握重兵的李靖，“谋与灵州大都督李靖”，想把李靖争取过来为己所用，有了李靖参与支持，玄武门之变就是板上钉钉的胜局，想输都难。李靖的反应却让人始料未及，《资治通鉴》用了两个字就生动传神地描绘出当时的微妙情状：“靖辞”。李靖竟然拒绝了李世民的拉拢，找理由推脱不肯参与玄武门之变。李世民心中的窝火可想而知。
武德九年六月，玄武门之变爆发，李建成和李世民刺刀见红，最终李建成功亏一篑，一命呜呼，皇帝之位成了李世民的囊中之物。都说李世民胸怀博大，但他当皇帝后，却显得很有些小肚鸡肠。李靖的抗命不遵让他耿耿于怀，于是对李靖采取了一种特殊的惩罚手段，蓄意羞辱了他。
《旧唐书》记载，武德九年十月，刚刚登上皇位的唐太宗李世民，开始大肆封赏功臣，“太宗始定功臣实封差第”，列出了一份长长的封赏清单：“
而战功最大、能力最强的李靖，却奉陪末座，在全部八个等级中，他被分到倒数第二等，仅仅获得食邑四百户，最下等的是食邑三百户。和他并列的都是一些少有人知的小鱼小虾，李靖夹杂在其中显得格外显眼。王君廓、刘师立等人，都是唐军序列中的一些普通武将，职务、官阶、战功远远低于李靖，只因站对立场，封赏却甩李靖两条街，让李靖有苦难言。李世民就用这种特殊的惩罚手段，狠狠羞辱李靖一番，出了心中一口恶气。不过李靖毕竟是百年难遇的将帅之才，李世民可是一点都不傻，知道打仗少不了李靖，于是打一巴掌给个甜枣，马上又和李靖和好如初，使得李靖继续死心塌地为他卖命，帝王心术之老谋深算，令人无语。
