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胡适说：安徽的第一大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吴敬梓。 对很多人来说，吴敬梓是一个较为陌生的名字，何能称之为安徽第一？ 然而在鲁迅的论述中，中国只有两部作品流传千古，一部《金瓶梅》，一部《儒林外史》。 而《儒林外史》就是吴敬梓落魄而窘困的一生的作品。 这个将中国3000年读书人的皮相尽情拨开，嬉笑怒骂遂成文字，有人统计过，全世界被翻译最多文字的，也是最畅销的小说，不是《百年孤独》，也不是《乱世佳人》，正是这部连四大名著都进不去的《儒林外史》。 他成就了《儒林外史》，《儒林外史》也成就了他的人生价值。
少年才子目睹父亲清廉正直遭罢官 吴敬梓是安徽全椒的书香子弟，自曾祖父便科举不绝，他自己也是二十岁就考上了秀才，经史、诗赋、文章，样样拔尖。少时还曾偷跑到诗会作诗，才华出众以致全场震惊。 “一轮明月，高拟鹿门”——这是当年崇祯皇帝给他高祖吴沛题的敕书。 十四岁时，他随父吴霖起至赣榆上任。 我们常说，父母是孩子最好的老师，这一句话在吴敬梓父子身上体现得淋漓尽致。 父亲吴霖起为官清廉、正直，鞠躬尽瘁，在教育这个不起眼的职位上为赣榆县做了很多贡献。 到任之初，吴霖起见到教舍凋零倒塌之状，先把自己一整年的工资，约40两俸钱全捐了，接着又变卖祖产肥田三千亩，并变卖了在五河、天长、含山、和州等地的祖传当铺、布庄、银楼等，筹银近万两，修建因1668年在大地震中毁坏殆尽的文庙、尊经阁，并且新建了"敬一亭"。 吴敬梓亲眼目睹了父亲的所作所为，为他深感骄傲。这份骄傲促使他更加努力去学习父亲教授的一切，希望日后能如父亲一般，造福一方，而这，也奠定了他深厚的文学基础。 可他万万没想到，官场上，没人在乎你做了多少实事，只在乎是否能钻营人脉。紧接着，他就目睹了其父因不善于巴结上司，终被罢官回乡的不公待遇。 康熙六十一年，父亲接连遭遇罢官、重病，重重打击之下，终于一病不起。 面对父亲的病体，二十三岁的吴敬梓无可奈何，只能紧握双拳，在心中泛起悲凉——他终于对官场的腐败有了切身的体会。
“败家子”冷眼观世 父亲病逝，给吴敬梓留下了一大笔的财富，倘若善加经营，平平淡淡过这一生也就罢了。读了十几年书还不成熟的他以为世间亲密之人必定友善，何况都是读书人。 可就如他没想到官场如此腐败一样，他同样没能想到，财帛动人心，血缘关系在利益面前不值一提。 先是族人们倚仗人多势众，欺他这一房势单力孤，蓄意加以侵夺，提出了分家的要求，"兄弟参商，宗族诟谇"。 在这一场争夺遗产的内战中，孤立无援的吴敬梓终以失败告终，留给他的资财寥寥无几。 分家之后，他的的妻子也因不甘忍受族人的欺凌，饮恨而死。 失财、丧妻，这使他看到人情世态的凉薄，并由此产生了对家族的厌恶和反抗的情绪。 最为弱势之人，最能看世间百态，不懂人情世故的吴敬梓带着的是文人的理想化，结果在身边最亲的人身上看到人性的丑恶。 本欲学父辈一般，考试进学，以便安生立命，结果得中秀才后，几次乡试均未考中，其中尖锐的文章竟然还被朝廷禁止，之后受尽了族人的白眼和鄙视，连门房都看不上他。 沉重的打击让他一面往来于家乡与南京，涉足花柳风月之地，肆意挥霍；一面随意散发钱财给向他求助的人。 一时间，他被乡里视为“败家子”而“传为子弟戒”，祖传遗产也在短短几年内随着这种情绪的增长而加速散尽。 可生活，并不仅仅只有低谷。 当他变卖家产、奴逃仆散、科考失利、爱妻早逝，各种不幸萃于一身之际时，有一位滁州的叶姓老医师看中了他，将自己的爱女嫁他续弦，令那时走投无路的他有一种绝处逢生之感。 我们都应感谢这位叶姓老医师和他的爱女，倘不是他们，只怕吴敬梓也就从此堕落，而我们也从此没有《儒林外史》可看。
穷困潦倒醉酒辞世 小孩有了糖吃，也不能忘记打针时的疼痛；老人安度晚年，提及年幼时饥饿灾害，依旧唏嘘不已；国家和平发展，触碰百年前的战火连绵，国民泪水涟涟。 生命中纵然有了阳光与希望，也不能抵消曾经的黑暗与伤痛。 对吴敬梓来说，更是如此。父亲遭遇的官场迫害，让他从此对官场避如蛇蝎，哪怕安徽巡抚、江宁巡导、学台齐齐力荐他去参加博学鸿词科廷试，他都加以拒绝。 若是早生千年，他与“不为五斗米折腰”的陶渊明定是知己。 我们欣赏清高的气节，却也不得不思考一个问题：手无缚鸡之力的文人，家财散尽后要怎么生活？ 或许，只能靠卖文和朋友接济度日了吧。 吴敬梓晚年生活困顿，"囊无一钱守，腹作千雷鸣"，以至以书易米。 吃饱穿暖，吃有了，暖呢？ 一到冬天，气温苦寒，吴敬梓就与朋友在晚上到城外绕行，歌吟啸呼，称之为"暖足"。 密友程晋芳在《文木先生传》描述:"出城南门，绕城堞行数十里，歌吟啸呼，相与应和，逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之暖足"。 "余生平交友，莫贫于敏轩。抵淮访余，检其橐，笔砚都无。余曰:此吾辈所倚以生，可暂离耶?敏轩笑曰:吾胸中自有笔墨，不烦是也。其流风余韵，足以掩映一时。窒其躬，传其学，天之于敏轩，倘意别有在，未可以流俗好尚测之也。" 吴敬梓在真州曾投靠革职回乡的官绅杨凯，由于生活困窘，他有《雨》诗曰:"明晨衔泥问杨子，妻儿待米何时还"，表示希望杨凯资助其生活。 乾隆十九年(1754年)，吴敬梓54岁那一年，到江苏扬州访友，找卢见曾痛饮，微醉之中，反复朗诵唐人张祜的《纵游淮南》一诗。接着又与自北京南下的王又曾在舟中痛饮销寒。 归来之后，酒酣耳热，痰涌气促，救治不及，顷刻辞世。时为一月十一日，当时守在床边的只有幼子吴鏊。 其时，吴敬梓一贫如洗，"可怜犹剩典衣钱"，卢见曾替他购棺装殓，生前好友金兆燕和王又曾协助料理丧事，遗柩得以归葬金陵清凉山下。
《儒林外史》嘲讽世人 生活的理想究竟在哪里，这对吴敬梓是艰难的课题。他看到“衣冠人物”的堕落，想到的是原始儒学以人格修养为先的原则，觉得讲求礼乐仁政和君子式的“文行出处”，才是挽救士风的途径。 这终究是理想化的，于是用文字唤醒世人变成了他的志向，这和后世的鲁迅竟然不谋而合。在不同的时间里，面对这吃人的封建礼教，两个时代的巨人都走上一条“对抗”的路。 他对笔下每一个人物是同情的、怜悯的、甚至于是一种辛酸的、无可奈何的热爱，含着大悲悯、大忧伤的笔调塑造人物。 严监生临死的吝啬让人感到悲哀，严贡生大义凌然的恶毒让人愤恨，范进中举的发疯让人心酸，张乡绅冷血的残忍让人恐惧，甘老铁的侠义让人钦佩，王冕的境界让人心生向往...... 每一个人物都描写的那般生动，像是就在身边一样，吴敬梓将自己人生里那些鄙视的读书人和热爱的世人都写进了他的《儒林外史》。 小说人物的背后，是作者的心因怜悯而流血，像在中药里面煎煮一样。字字血泪地写了，这是生命使然，就像是毫无感觉的呼吸。对于一个写作者来说，精神世界里埋下了痛苦，发酵到一定程度，他就得用笔写出来。 《儒林外史》差不多是吴敬梓四十岁至五十岁时写作，这正是他经历了家境的剧变而深悉世事人情的时期。一本著作成就了他的人生价值。
《儒林外史》不仅直接影响了近代谴责小说，而且对现代讽刺文学也有深刻的启发。现在，《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日等多种文字，成为一部世界性的文学名著。 鲁迅先生评为“如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异。”冯沅君、陆侃如合著的《中国文学史简编》认为“大醇小疵”。 外国学者甚至认为：这是一部讽刺迂腐与卖弄的作品，然而却可称为世界上一部最不引经据典、最饶诗意的散文叙述体之典范。它超越意大利薄加丘、西班牙塞万提斯、法国巴尔扎克等人的作品。 他前半生富裕、后半生贫困潦倒，然而凡有大思想者，必然是不懂经营者，他经营不好自己的生活，却经营好了自己的文学世界和人生价值，留给后人的是巨大的精神财富。 世间所有的物质形态最终都会凋去，消失得无影无踪，精神的种子却如窖藏的美酒，经久弥香。吴敬梓留下的一本书，没给他带来生前的黄金屋、颜如玉，却将他的名字嵌入了时光的永恒。 吴敬梓，所谓安徽第一文豪，当之无愧。 |
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