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雍正年间，为了用兵需要增设了军机处。如此一来，实权由外廷逐渐向内廷转移，军政大权也由内阁向军机处转移。军机大臣每天入值，随时准备接受皇帝召见讨论军国大事，并在实际上握有高级官员的任免大权。 而内阁大学士固然显赫，但却不一定最有实权，军机大臣一般是四五人，最多时八人，最少时两人，从亲王、大学士、尚书、侍郎中选任，正二品的侍郎如果得入军机，实权往往就能凌驾于不入军机的大学士之上。如果是大学士兼任军机大臣，就能成为名义上的“宰相”了。 不过，军机处权力虽大，但也只是在皇帝面前具有建议权，而最主要的中央机构还是六部。六部与军机处和内阁的关系，其实并不像今天国务院与各部委，它们之间并无隶属关系，而是直接听命于皇帝。按照钱穆先生的看法，清朝的大学士和军机大臣事实上已经并非宰相，而是皇帝亲自兼宰相。 说到六部，就不得不稍微展开一下，较为细致的介绍一下各部的职能。清代的最高决策权在于皇帝，其下是军机处和内阁，而国家大政的真正执行者却是六部。 六部之中，吏部为首，它是主管文官的铨选、考课和奖惩方面的工作，与文官制度关系最为密切，因而吏部尚书被人习惯性的称为“天官”；户部是主管户口、赋税、俸饷、铸币等事务，掌管着国家的财政大权；礼部负责的是国家典礼、教育尤其是科举考试。 兵部主管练兵、武器和武官的一切政令，但要强调的是，兵部官员仍然是文官，按惯例，总督一般兼任兵部尚书。文官主管的军政工作，与武官们掌管的军令工作分开，也可以算是清朝文官制度的一个重要成就，即使在今天的也是全世界普遍采取的一种制度。虽然清朝建立这一制度的本意不过是为了重文抑武，却仍然不失先进之处。 刑部受理全国刑事案件，主管刑罚及监狱等着政令，而工部则负责土木水利等各类建筑事项。 六部中，由于户部执掌全国财源，吏部掌有人事组织大权，所以地位最为突出；而刑部掌生杀予夺，兵部督天子六军，也都颇具威势；而礼部主要负责的都是礼仪性的工作，可谓是清水衙门，不过崇尚清淡的文人们，更在乎面子，虽然礼部的工作大多无用，但最看不起的却还是工部负责的那些实际的建设工作。 于是，“户、吏、刑、兵、礼、工”六部，又分别对应了“富、贵、威、武、贫、贱”的别号。六部尚书相当于部长，满汉各一人。左右侍郎则是副部长，左侍郎地位高于右侍郎，算是常务副部长，都是满汉各二人。 与今天一样，部以下设司，只是主持工作的不叫司长，而叫郎中，一司中通常也是满汉各一人。郎中之下，则还有相当于副司长的员外郎，如同处长的主事，类似于科员的笔帖式。
而在各司之外，设有直属于部的堂主事和司务，负责一些办理文书、催督考核之类的工作，正如今天各部的办公厅。 |
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