冥想是如何改变大脑构造的？

近年来，现代神经科学研究成果中最振奋人心的一项发现就是“neuroplasticity（神经可塑性）”，它表明大脑可以在任何年龄通过特定方法来发展新的神经连接重组自身，而正念冥想练习就是这些重塑大脑方法中的一种。

正念练习可以促成代表高等生物智慧的大脑皮层的生长和更多神经网路的连接，并有效减少主管情绪反应的边缘系统杏仁核的灰质含量，这些意味着更好的记忆力、做事效率、创新能力、情绪更稳定平静。

一项研究中，科学家利用核磁共振成像对16名参加为期8周的正念减压疗法（MBSR,Mindfulness Based Stress Reduction）的人在治疗前后进行了脑扫描。

该研究项目在马萨诸塞州大学正念疗法研究中心进行。除了每周例行的正念冥想集会——集中注意力于非评判地觉察情感、思绪和心境的训练，这些参与者还要跟随录音进行冥想训练，并且要求他们记录每天从事多长时间的训练。与此同时，对没有参加训练的一组人员进行同步核磁共振脑扫描成像。

参与训练的一组人员每天进行27分钟的正念练习，经过训练，他们的正念疗法调查问卷的结果有明显改善。核磁共振成像分析，冥想所影响的脑区在研究初期就已经有所不同，经过比对发现，海马体中的脑灰质密度有所增加，海马体被认为是大脑中学习和记忆的中心部分。而在与自我意识、同情和自省等相关脑区的脑灰质密度也有所增加。

在报告中，参与者焦虑的减少也是因为与之相关的杏仁核区中的脑灰质密度有所减少，杏仁核区被认为是大脑中产生焦虑和压力重要部分。尽管在与自我意识相关脑区（被称为脑岛）没有发现什么变化，但研究人员预测，更长期的正念冥想训练会引发该区域的变化。而在另一组没有参加训练的参与者中，没有人发生这样的变化。

除了对大脑的影响和改变，正念冥想练习还可以影响端粒和表观基因：

2009年，一位诺贝尔奖获得者发现，高压力的人群比低压力的人群平均少活十年。科学证实，染色体的端粒与我们的寿命直接相关，随着细胞分裂，端粒会逐渐缩短，寿命也会相应减少。

实验表明，身体锻炼、健康饮食和社会支持都有帮助，但最有效的干预方法之一是正念冥想，持续的正念冥想练习可以将端粒酶的活性提升30%，不但能减缓端粒的磨损，还能有效增加端粒的长度，这意味着，正念练习有助于长寿。

新兴学科“表观遗传学”发现，当细胞核DNA序列没有改变时，基因功能仍然能够发生可逆的、可遗传的改变。表观遗传作用就像一个“开关”，打开或者关闭基因。

我们每个人都携带着某些疾病基因，在没有触发因素的情况下，这些疾病基因是“关闭的”不会被表达出来。但是在主观压力非常大、生活事件很多、经常被不良情绪包围等时候，这些基因就有可能被“打开”表达出来。而且，这些“打开”的基因会直接遗传给孩子。

如果你将来计划要孩子，那么，让自己获得调控压力与不良情绪的能力，所带来的好处不仅仅是自己直接获益，还包括未来的宝宝。