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代宣德年间，皇宫中盛行斗促织（蟋蟀）的游戏，每年要向民间征收蟋蟀。 这东西本来不是在陕西生长的，但是华阴县令想讨好上司，捉了一只蟋蟀献上去，试斗一下，发现它很会斗，因此责令县令经常供应。县令就责令乡里完成任务。街上游手好闲的人，只要捉到一只好的，便用笼子养起来，抬高它的价格，作为奇货囤积起来。乡里差役狡猾奸诈，乘机敲诈，按人口摊派，往往为了一只蟋蟀，逼得几户人家倾家荡产。 县里有个叫成名的书生，参加秀才的考试，长时间都考不中。为人迂腐，不善言语，便被狡猾差役报请委派他做里正，他千方百计都不能推托。不到一年，连自己微薄的家产都给赔光了。碰巧征收蟋蟀的任务又下来了，成名既不敢按户摊派，又没有钱赔偿，急得要死。妻子说：“死了又有什么用？还不如自己去寻找，或许万一能够捉到一只好的。”成名认为她说得对。于是早出晚归，提着竹筒、铜丝笼，到破墙脚下、杂草丛中，搬开石头，探看土洞。什么法子都想了，但都无济于事。即使捉到两三只，也都又笨又弱，不合要求。县令限期追缴，非常严格。十几天的时间，挨了一百多板子，两条大腿被打得血肉淋漓，连蟋蟀也不能去捉了。躺在床上翻来覆去，只想自杀了之。 正好这时，村里来了一位驼背巫婆，能够借神的指点来预卜吉凶。成名的妻子带了钱去问卜，只见年轻的少女、白发的老婆婆，把门口都堵塞了。走进巫婆住的地方，里面有一间密室，门上挂着帘子，帘子外边摆着香案。问卜的人在香炉中点燃香，磕两个头。巫婆在一旁望着空中，代为祈祷，嘴唇一合一闭，不知道说些什么。大家都恭恭敬敬地站在那儿听候吉凶。过了一会儿，布帘内抛出一张纸来，上面写的都是人们要问的事情，没有丝毫差错。成名的妻子把钱放在香案上，点燃香，再磕头。约一顿饭工夫，帘子动了，一张纸落在地上。 |
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