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“用意不用力”是修炼太极拳的一条重要的行拳准则。太极拳家把精神锻炼和体能锻炼看成同等的重要，甚至把精神修炼看的尤为重要，因而提出了“用意不用力”的原则，并贯穿到行拳的全过程中。
“用意”的前提条件是“心静”。心静才能用意，心不静则意必乱。所以“心静用意”成为练太极拳最重要的原则。并以此来指导每一个动作的正确性.连贯性.圆活性。意就是意念.想法.想象，就是以意识来指导肢体按照太极拳的拳法.拳理或用法进行引导性的活动。做到“意动形随”。
比如，欲要进.退时，必先有其意想，动作才能随其而动。欲要沉气，就要有气沉到腹部的想象。意识不断，动作也就不会断续。陈炎林大师在《论意与气》中说：“心为意之主，意为心之副；心动则意起，意生则心随；心乱则意散，意散则气浮；气沉则意坚，意坚则心定”。我们练太极拳就是要达到这样一种境界，在“内”要表现出“练其形必传其神，传其神必达其意，达其意必先其心”的内涵。在“外”要展示出“动如清风细柳，运如车轮转缠，走如龙蛇蜿蜒，化如云雾飘然”，一切皆自然如清溪流水潺潺不断的形式美。
改变物体运动状态的作用叫做力。要行拳走架，必须要有一定的作用力。如果纯粹按照字面文义来解释“用意不用力”，练拳时只用意念，而无需用力，那岂不成了泥菩萨，那还能叫什么打拳练功。拳论中的“用意不用力”的前体是“用意”。“意与气合为劲”，“意到气到劲到”，一到俱到。不用力并非是“不用力”，其目的是为了更加突出用意的重要性。
所以，对“不用力”应该理解为不能凭大力或用蛮力取之，而是不用多余的力。如果使用大力.蛮力气势必会导致肢体动作的僵硬和不稳定。没有力既不能打拳更不能进行对手练。太极拳的“不用力”就是以行拳最佳的力，带动肢体运动的最小的力。从而达到轻灵.柔和.圆活.连贯的目的。
法国雕塑家罗丹曾对自己的雕塑作品释义说：“我其实并没有做什么，只不过去掉了那些多余的东西”。这句话对我们练太极拳有很好的借鉴和指导意义。练拳中的多余力量是破坏动作柔韧.气血畅通和劲力顺达的重要因素。那么这些多余的“东西”，需要长年累月.循序渐进的不懈努力悉心习练，才能逐步减小。
初学太极拳时，由于边想边做，动作往往是顾此失彼，精神容易紧张，这是正常的现象。因此，初学者的意念主要应集中在身法.身型，步法.步型，手法.手型等规范的动作上。待动作熟练以后，思想就能做到专一，心意自然就会静下来。只要持之以恒地修炼，功夫就会越练越深，就能达到纯静专注，气势腾挪，开合有致。也就会把观看者的思绪抓住，使人有一种赏心悦目的精神享受。当太极拳练到一定程度，拳架稳定，动作规范.娴熟，并且逐步克服了拙力.僵劲，肢体柔韧，动作连贯圆活。此时的思维活动可以结合拳理.拳法做一些想象。
比如：
当两臂向上前举时，以中指领劲，意想两掌将水缸里的水吸上来。好似两个水柱直立在手掌与缸底之间，向下按时随着松肩.坠肘，两掌由微外旋渐变微内旋将水柱按回原处。作倒撵猴两臂前后展开时，意想托起一轮明月一般，一种沉重.深长的意境顿然升起。 待太极拳练到一定的层次，套路动作规范准确.纯熟，连绵不断后，可结合技击的含义进行攻防的想象。太极拳的每一招每一式都有一定的攻防含义，每一式的攻防用法也是多变的。训练时不必求多，意专一式一式地练习，熟能生巧，巧既善变。 在平时练拳就要养成“用意不用力”的习惯。同时要做到：
1.以意念行拳，每个动作都要求“始而意动，继而内动，后而形动”。
2.太极拳是采用“心静用意”的练法，只有心神两静，才能存得起真心，养得起真气。所以，大脑必须先静下来，平心静气，以待其动。以行拳之念来排除一切思绪杂想，即所谓的：“一念无所思”，才能入静地心平气合地练拳，这样也有利于修身养性和改善神经系统的功能。
3.太极拳之道即中庸之道，无过无不及。“用意”也是一样要适度，否则会造成物极必反的后果。意念太过或为了表现出劲力，势必拙力外露，动作僵硬使内劲丢失。所以练太极拳要的是“有意求柔，无意则刚”。
4.肢体要放松，肢体在松柔的状态下行拳，气血运行感增强，拳道淳厚无比，练拳的兴趣就会更加浓厚。要想达到意到.气到.劲到的境界，肢体必须松柔。当然，要达到肢体松柔的状态，除了坚持多练外，还需配合一些基本功的训练。诸如：转腰松胯，合气松身，摆臂松肩，弯腰松筋，坐腿松膝等。只要持之以恒地训练，日积月累僵力自去，松柔自到。“拳打千遍身法自然，拳打万遍拳理自通”。就是这个道理。
5.练功夫就要有意识地放慢练拳的速度，缓慢求松，也是放松的一种主要手段，因为只有慢才能有足够的时间用意识调控肌肉的用力状态，慢则能心平气和，从容而不急躁，慢能使气通遍周身。外形动作愈缓慢，内在意念作用就愈大。由于动作缓慢，呼吸则深长，运动量随之增大，腰.腿的力量也就随之增强。 6.在平常习拳，表演或比赛时，都要有一种“视而不见，听而不闻”的意境。好似把自己置于花草树木或青山绿水之中。排除周边环境对自己的干扰，意想“有人似无人”。在单人盘架或拆架练功时，要有攻防互蕴的意识，意想“无人似有人”
总之在行拳过程中所用的力，是一种连绵不断的静动力.延伸力.膨胀力.遇阻力，是一种沉劲的感觉，而不是冲击力.过头力.蛮力，力愈重则愈轻浮。 
所以，练拳时一定要在“用意不用力”上下功夫，这不仅会使身体的相关部位产生各种不同的反应，如指肚胀麻，手心发热，腹部鸣响等现象。还能使动作轻灵.沉稳.圆活.连贯，达到神形兼备的效果，提高健身的功效和练拳的兴趣及拳艺的质量。循序渐进，持之以恒，日积月累地修练，就会产生轻灵而又沉重的内劲反映，功力也就会逐年增加。这就是太极拳永无止境的魅力所在。恩师曾对我说：“谁能把搬拦捶一式做到意到.气到.劲到，才算把这一式真正学到家，练上手了。有了一招精，与人交手时可随心所欲地应用，心中就踏实了”。
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