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随着中华文化的不断传播，汉字成为了一种民族的代名词，在日本、韩国、越南等地区曾一度长期使用汉字。时至今日，汉字又被越南和韩国相继废除，主张采用本民族的表音文字。 目前，全世界除了中国，就只有日本人还在大规模使用汉字，而且每年都要大张旗鼓地搞年度汉字评选。日本人在大量吸收西方的科技、教育等先进文明的同时，至今还固守中华传统文明和文化。在日本旅游，处处可以看到中华文明风貌，尤其是京都和奈良，简直就是中华文明的古风遗韵。 那么汉字是何时进入日本的呢？从文化传播的角度分析，汉字传到日本可以追溯到公元1世纪。那时北九州地区的奴国已经有使节同汉朝往来了，既然有了使节，自然就有了初步的、简单的语言交流。根据古代日本史籍记载，公元285年，朝鲜的五经博士王仁携带了10卷《论语》和1卷《千字文》，离开百济国，横渡大海，远赴日本列岛。这一年也因此被视为日本正式学习汉字和儒学的起始年份。 对于王仁带来的这些文字、书籍，应神天皇表示极大的欣赏和重视，他命太子菟道稚郎子拜王仁为师，潜心学习中国典籍，尤其是《论语》。 文字的出现和使用，必然要表达一种意义。在借鉴了中国儒家思想后，日本社会的发展又能够缩短探求精神财富所要经历的痛苦。少了这种探求的痛苦，日本可以利用更多的精力去发展改革，进而缩短与先进文明的距离。 另外，当时大批“归化人”的到来，也促进了汉文字向日本的传播。所谓归化人是指古代移民到日本的人及其后代总称，也称渡来人，其中以中国人居多。 这些人或是在朝鲜出生，或是在中国出生后迁往朝鲜，对中华文化非常熟悉。听说大和国非常欢迎精通汉学的人才，为了获得更为优厚的待遇和更加幸福的生活，这些人纷纷远赴日本列岛，以自己的学识换取生活所需。 历史上，日本经历明治维新后，曾一度超越中国，位居亚洲第一，但为什么没有废除汉字呢? 众所周知，汉字并非中国独享的，早在秦汉时期，汉字就传入了朝鲜半岛，到了我国的隋唐时期，汉字已经成为新罗（古代朝鲜半岛中的一个国家）的官方文字。不仅是官方，民间也都把识汉字作为判断地位的标准。 北宋著名文学家欧阳修名作《秋声赋》 当然，韩国也不是没想过废弃汉字。1443年，还是明朝属国的朝鲜世宗大王就突发奇想，找了一伙人研究出了韩文。但这种文字很快遭到了士大夫的反对，直到20世纪以后，韩文才慢慢普及开来。二战结束后，韩国政府在《小学教育要纲》中对汉语教育的目的做出论述：“由于本民族长期在汉字文化圈以及受中国历史的环境影响，对中国文化有盲从的现象，所以有必要正确了解中国文化，重新认识本民族文化，从而纯化发展本民族文化。'。 到了上世纪60年代，受民族自尊心影响，韩国开始全面废除汉字。但韩国很快遇到一个很尴尬的问题：历史断层了。 因为韩国的史书都是用汉字记载的，废除了汉字，就意味着韩国年轻人看不懂祖先留下的东西了(比如《三国史记》这本韩国史书就全是汉字)。
2、法律文书出现大量歧义; 3、韩国人的姓氏将消失。 越南亦是如此。越南自成为法国殖民地后，随着科举考试的废止，汉字和喃字也逐渐废除，开始使用罗马化文字。虽然汉字并没有完全在越南消失，文学、历史等学术上仍保留大量汉字、喃字，但是现在的越南人基本上已经看不懂汉字，导致好几代人发生严重的文化脱节。 日本同样会遇到这个问题：很多史书都是汉字写就的，而且日本历史上的史官体系很不完善，日本史研究者经常要从中国史书中找关于日本的记载。 8世纪时，日本空海和尚从中国留学后回到日本，仿照汉文的草字体创制了草书字母——“平假名”。日本政治家吉备真备到中国朝圣后，也利用汉字的偏旁结合日语的发音，创造了楷书字母——后来被用于拼写外来语的“片假名”。两者的产生，标志着日本本土文字的出现。 日语中的平假名 日语中的片假名 在盛行汉文学的平安时代，使用汉字是有教养、有学问的表现，也是男子的专利。女性则使用平假名书写和歌、书信等。平安时期，贵族男女之间已经常通过书信往来，由于女性不通汉字，为了交流方便，男人写给女人的信也会使用平假名。同期，使用平假名书写的和歌也大量流行，扩大了平假名的使用范围，从而慢慢形成了日本独特的文章书写方式——汉字假名混写体，由于汉字在日本的长期使用及其深远影响，即使假名创制以后，日文中仍无法排斥汉字。
日本历史上，由于长期使用汉文，大量的汉语词汇进入日语，如《角川国语词典》所收录的60218个日语词汇中，汉语借词多达33143个，占词汇总数的55%。 1842年，清朝在鸦片战争中被英国船队击败，消息传到日本后，不但令日本朝野震动，文化界亦开始质疑汉字文明已不足持。废汉字、立新字，成为当时日本文化界的热门话题。然而，汉字深植日本文化，文化界和政府对废汉条件和程序未有共识；汉字知识亦由贵族把持，废汉字长期处于书生议论阶段，但一直遭到日本各界的反对，未能施行。
到了1945年，随着日本的战败，日本汉字迎来了最大的一次危机。主持战后对日改造的美国人建议日本废除汉字，使日语罗马字化。其背后的动机是：“禁止汉字在公文中使用，易于控制日本人的思想，更严格地监督日本政府官员之间的书信往来。而且可以使日本人不被战前的宣传物所熏染，培养思想纯净的新一代。” 美国的建议罕见地遭到日本政府的拒绝。1946年，日本政府公布了1850字的《当用汉字音训表》，一举将法律条款、公用文书和媒体用语纳入了国家规定的“汉字假名混合文体”的轨道。到了1981年，日本政府又颁布《常用汉字表》，字数增至1945个。
日本学者解释说：“我们比韩国人聪明。你废掉一个字，不只是废掉一个字而已，你是摒弃了这个字所承载的文化，丢掉了这个字后面一连串的珠宝。事实证明我们做得对，中华文化是一个丰富的宝藏，如果因为我们某些人莫名其妙的爱国偏执狂而把它拒绝在门外，这是多么大的损失啊!韩国人现在后悔了，可惜已经来不及。”
此外，日本人活用汉字并加以改造的汉语词还造成汉字的反输入效果，譬如革命、电话、哲学、社会主义等日语造词被大陆汉语广泛吸收。为什么日本会自造汉字呢？原因是，在明治维新时期，日本从欧洲引进了大量的英文、德文等书籍进行翻译，必须要找到相应的汉字，因此翻译家们在翻译过程中，往往都选用意思相近的汉字来进行表示，因此创造出大量的日文新汉词。看似汉字，其实是日语汉字的词语。
近年来，日本人对汉字的热情还带动了相关汉字产业的繁盛，汉语水平考试报名人数甚至超过英语，汉字有关书籍、电视节目也风行日本。
汉字虽源自中国，却并没影响其融入日本文化，除日本设计界对汉字情有独钟外，日本普通人对汉字的喜爱追捧也让近年来日本的汉字产业持续兴盛。汉字自传入日本以来，已经渗透进日本人的日常生活中，成为日本文化不可分割的一部分。
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