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左宗棠是晚清朝廷重臣。他历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督等要职，官至东阁大学士、军机大臣，封爵二等恪靖侯，位高权重。左宗棠在朝廷里的位置，不亚于李鸿章。 可是，清廷在与外国签订不平等条约时，从来没有安排左宗棠去，而是安排了李鸿章。李鸿章因此成了众人皆知的“签约小能手”，签约签到手软。以至于到了后来，日本、俄国在签订和约时，明里暗里要求李鸿章代表清廷前去签约。 这是为什么呢？
一个很重要的原因是：左宗棠的骨头太硬了。 左宗棠是一个典型的湖湘子弟，性格耿介，敢于坚持原则。特别是在维护国家主权的问题上，态度强硬，绝不退缩半步。 1864年，中亚浩罕汗国军事头目阿古柏趁清廷发生内乱，率部侵入新疆。1871年，俄国趁火打劫，占领了伊犁。1873年，左宗棠见陕甘一带已经基本平定，便上书朝廷，建议出兵新疆，收回国土。那时候，李鸿章坚持“海防”策略，主张放弃新疆防备。左宗棠据理力争，说服了慈禧太后，并亲自挥师万里远征，在一年多时间里收回了除伊犁之外的新疆全境。
随后，清廷派出谈判代表崇厚与俄国和谈。崇厚在俄国的恐吓下，签订丧权辱国的《里瓦几亚条约》。左宗棠拍案而起，激烈地上书清廷。清廷将崇厚革职治罪，改派曾国藩之子曾纪泽为代表，修改和约。 左宗棠为了增加曾纪泽的谈判砝码，兵分三路向伊犁进发，自己从肃州大本营进入新疆，携带一口棺材，表示决一死战的决心。最终，在左宗棠的武力保障下，曾纪泽成功修改了和约，收回了伊犁，为中国挽回了诸多重大利益。 我们完全能够意料，假如清廷派左宗棠与西方列强进行和谈，他是会把大炮开到谈判现场的。张之洞的侄婿林世焘说：“绝口不言和议事，千秋独有左文襄。”左宗棠压根就不是签订不平等条约的人！
而这一点，正是让慈禧太后担忧的地方。 我们知道，晚清时期，清廷在与西方列强作战时，几乎战无不败，而每一次战败，都会以签订不平等条约而告终。几十年下来，以慈禧太后为代表的清廷，已经对西方列强产生了恐惧之念。总而言之，一定要想尽办法避免与西方列强作战——哪怕是割土、赔钱，也在所不惜。毕竟，割让一点土地，赔偿一点银子，还没啥大不了。万一西方列强打进京城，推翻了清廷统治，那损失可就大了。 因此，1885年，当清廷在中法战争中取得有利形势后，会见好就收，赶紧派李鸿章与法国政府代表、驻华公使巴德诺在天津进行和谈。最终，中法双方签订《中法会订越南条约》，承认法国对越南的保护权，使得中国西南门户大开，权益严重受损。法国得以长驱直入，进入广西、云南，为下一步租借广州湾（湛江）创造了有利条件。
左宗棠得悉《中法会订越南条约》签订后，怒称:“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。”又说:“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。”李鸿章一时落得声名狼藉。 不过，对于清廷而言，他们需要的是既懂得他们妥协心意，又愿意主动站出来为清廷“背锅”的李鸿章，而不是对西方列强“横眉冷对”的左宗棠。所以，他们才会在左宗棠死后，一次又一次地派李鸿章与西方列强签约。西方列强当然也愿意与李鸿章谈判——柿子要挑软的捏，谈判对手也是一样的。 【参考资料：《清史稿》等】 |
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