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在英国的海外扩张过程中，大三角贸易的地位特别重要，因为它是英国崛起的第一桶金。 大三角贸易是世界经济史上的一个重要概念，实际上就是16－19世纪，欧洲商人在美洲、非洲和欧洲这三个地区之间搞贸易，这三个地区联起来，正好是一个大三角。  大三角贸易里面标准的贸易路线是这样的： 第一步，欧洲商人把工业品、朗姆酒、枪支从欧洲运到非洲，这些东西卖了以后，就地换成黑人奴隶； 第二步，把黑人奴隶从非洲运到美洲，卖掉以后，购买美洲生产的糖、烟草和白银； 第三步，把美洲的东西运回欧洲卖掉，再采购欧洲产品。这样一个贸易循环圈就是大三角贸易。  所以，大三角贸易也被称为“黑奴贸易”，把黑奴当作交易品，这里面有大量的血腥和罪恶。这种罪恶当然是事实，不过我要告诉你，黑奴贸易并不是大三角贸易的主要内容。 大三角贸易和英国的“第一桶金”“大三角贸易”的真正重点是通过向美洲运黑奴，在美洲搞生产，然后把美洲的产品运到欧洲，所以你看这是什么？实际上就是开发美洲，打造近代史上第一个跨洋国际经济圈。英国在这里扮演了绝对的主角，并且挣了大英帝国的第一桶金。 那么，这第一桶金对英国到底有多重要？ 我们先看一下大三角贸易在英国经济中的比重。经济学家计算发现，到18世纪末，大三角贸易的出口已经占英国总出口额的60%，大大超过了英国对欧洲其他国家的出口，这个比重就不得了。  我们再看它的利润。英国在大三角贸易的主要时期，利润率超过50%，年均获利将近200万英镑，这在当时是非常大的数字。更重要的是，大三角贸易不光给英国带来了钱，就是所谓资本的原始积累，它还带来了人。 这人不是非洲的黑人奴隶，而是英国自己的人口。一个牛津大学的教授研究发现，正是大三角贸易的繁荣，导致英国出现了新一轮的婴儿潮。这正好为后来的工业革命打下了劳动力的基础。所以，这是环环相扣的。 大三角贸易对英国来说是名符其实的第一桶金。  英国的压倒性优势既然大三角贸易是欧洲商人在做，不是英国一家。那为什么英国就能在里面拥有压倒性的优势，其他国家为什么就不行？这个问题，其实史学界并没有现成的答案。如果一定要找，那就是我在第一讲提到的，由英国的制度精神延伸出来的，大局观。 这个答案你可能不满意。因为大局观这个东西太抽象了，是个人都知道大局观很重要。怎么英国人就有，别的国家，像法国就没有啊？我这里想说的是，事实上，大三角贸易里面就是英国人体现出了很强的大局观，而且这种大局观是有具体表现的。  蔗糖贸易：英国VS法国 我举个蔗糖贸易的例子。蔗糖贸易是大三角贸易里面的重要一项。当时欧洲人对蔗糖的需求很疯狂，所以像西班牙、法国、英国这些欧洲国家都在自己的热带殖民地种甘蔗、炼蔗糖，然后运回欧洲去卖。那英国人的大局观体现在哪里呢？我就对照法国人来说一下。 我们先看种甘蔗。蔗糖贸易的关键在于甘蔗种植。法国人怎么做的呢？一看到蔗糖好卖就一哄而上，在自己的殖民地遍地开花式地，到处去种甘蔗，结果很多都不成功，交学费交得太多了。 那英国人呢？英国商人明显要沉得住气，他先搞试点。在加勒比海中间一个叫巴巴多斯的小岛试种甘蔗。5年以后，英国人觉得差不多了，就把这套做法快速复制到其他地方。所以英国的蔗糖贸易一开始量很小，但一旦开始增长，那就是跳跃式的。 第一次试种20年以后，蔗糖已经成为英国从殖民地进口最多的东西，进口糖的价值占总进口额的一半以上，远远超过法国。 从这点你看，英国胜在哪里？胜在对时间步骤的规划上，他不在乎起跑慢，但他保证在中段以后能够碾压对手，这种规划就是大局观。  甘蔗园经营：英国VS法国 我们再看甘蔗园的经营。英国的甘蔗园和法国甘蔗园都搞起来以后，它们相比怎么样呢？从利润率看，英国的甘蔗园比法国的差不多高一倍，而法国甘蔗园到18世纪因为资金链断裂，出现了大量倒闭，英国甘蔗园什么事情没有。 这是为什么呢？因为法国搞甘蔗园开始往往只想着种甘蔗，炼蔗糖；而英国人从一开始就把甘蔗种植、运输、资金、市场这些环节都放在一起考虑。伦敦的资本对英国殖民地的甘蔗种植进行总体调控，所以英国人的甘蔗园是和英国的整个商业和资本网络联成一个整体。这反映出什么呢？这就是英国人对蔗糖贸易各环节的统筹，还是大局观。 所以，光从蔗糖贸易这一项，你就可以看出英国人这种大局观的作用。  然了，在大三角贸易里面，英国人的大局观绝对不止这些，它还有更宏观层面的体现。 比如说，英国是用一种双向维度来做大三角贸易的，特别是和美洲的贸易。什么叫双向维度？我们说，大三角贸易的最后一个环节，就是把美洲产的糖、烟草、小麦这些农产品运回欧洲。对于大多数欧洲国家来说，这一步就是一个从美洲到欧洲的单向贸易流。 但是，英国不一样。它把大三角贸易的商品流动，特别是从美洲到欧洲这最后一个贸易环节看成是双向的，就是不光把美洲看成是一个农产品的来源地，而且还要把美洲作为一个市场，让原来的贸易流向美洲回流。这种视角和做法就比其他所有国家都高了一个层次，结果当然很不一样。英国的产品在美洲的销量不断扩大，最后美洲成了英国的一个重要出口市场。有多重要呢？英国当时出口的工业品里面，有三分之一是卖到美洲的。  这一点你可千万不要小看，这也不仅仅是多挣利润的问题。更重要的是，这种不断扩大的市场需求，为英国后来的工业革命提供了必要的动力。我在后面工业革命的模块里还会提到。 最后，英国人的大局观还体现在它的全球视野上。其他欧洲国家在做大三角贸易的时候，基本上就是按部就班，把欧洲的产品运到非洲，把非洲的奴隶运到美洲，把美洲的农产品运回欧洲，是一种简单的大三角循环，是区域性的。但英国不是这样，它是从全球角度来做大三角贸易的。  比方说，它出口非洲的产品里面，不光都是英国本土的产品，还有它万里迢迢从印度运过来的棉布、染料这类东西，相当于对全球贸易资源进行再分配，这部分再出口的商品比例可不小，要占到它向非洲出口的25%。所以，它的大三角贸易，实际上把它当成全球贸易在做，它的站位就比其他欧洲国家高。 为什么我说英国在大三角贸易里胜出？关键是在于它的大局观。 同时我也想说，今天我们回头看这段大三角贸易，实际上可以进一步理解什么是大局观。就像上面我说的英国的做法，我们可以从不同的利益格局来看，可以从时间节点来看，从单向或者双向维度来看，当然也包括地理范围。正是这种多向度的因素，才支撑出了一个具体的、真实的大局观。这样的大局观，才能在现实中真正地发挥作用。 |
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