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杜凤治是浙江绍兴山阴县人，原本属于富贵人家之后，到父辈时家道已经衰败不堪，“一门饥寒”。道光二十四年（1844年），31岁的杜凤治中举，整个杜氏家族、舅族、前妻与妻家族一下子把希望寄托在他的身上（后来任广宁知县时的日记里写道“诸房皆不能振起，待臣举火者实乏人”）。霎时间，这担当，这众多的期盼眼神使他感到肩膀上的压力倍增，他知道自己没有商人的天赋和从商的资本，唯有当官能够振兴自己杜氏家族。于是，他决定继续努力打拼在科场，要参加三年一次的会试，心想，考上了进士，就能够当知府了，一任清知府，十万雪花银，家族可兴矣！可是，会试不中，心里那个失落实在不可言表；他只好废寝忘餐悬梁刺股继续拼搏，不过，他命中注定当不了清知府，三次会试均名落孙山！事不过三，杜凤治认命了，知府做不成知县也将就吧。 咸丰五年（1855年）杜凤治赴京师吏部办理相关手续等候“拣选”，等候各省出现知县空缺。待他到了北京一看，不由得抽了一口凉气，这里满街都是等官做的会试落选举人，他们通过掣签（抽签）结果分开单月或双月参加应拣，其中不乏等了十几年、二十年还没有听到好消息者！他明白自己此刻开始了漫长的“北漂”生涯，必须考虑如何谋生才行。看他的日记，其文与字功夫十分了得，那行草字写得蛮漂亮的（见照片），那就不愁“北漂”时期的生活资本无着了，众多的人先后请他做家教、代写书信之类文字活，而且报酬不菲！日记里写道：“辛酉（1861年）冬仲同乡顾姓请代笔札，馆谷稍丰；癸亥（1863年）夏，韩姓继顾，予即假馆于韩。”既然手头上稍有点宽裕，就得学会把钱用在刀口上，杜凤治可不是个抠门个人，他选择广交朋友：同是“北漂”等官人，相逢何必曾相识？尤其是吏部的人和江、浙老乡更走的勤，官员的任免、谁谁谁终于签得某某省某某县了，少不了拜会庆贺一番，甚至送上“利是”。他经常请人吃喝、听戏，其中做得最有价值意义的是和会试入选的“家莲衢少詹”——在翰林院、詹事府任职的，认了宗亲的同学、同年中举却年长十载的浙江会稽人杜联（号莲衢）的深层交往！连杜联的儿子也是来往密切的人，其名字在日记中频繁出现！杜凤治日后为官有了一个强大的后台。 杜凤治在京师十多年间，“凡遇各省拣发无不亲到，约计不下三十余次”。眼看着比他迟到京师的五位同乡都先后“着鞭而去”，他心里头是那个五味杂陈：“只予踽踽尚在，自叹命蹇悲憾而已。”其中最令他恼火的是广西省的两次请拣，第一次是到场听到叫他名字，他应声等候，眼见堂上拿笔者已经圈用，可是待了好一会，不见宣布安排掣签哪个县，却又拿起案卷皱起眉头左看右看，最后索性把卷、笔放下，伸伸懒腰，打了个呵欠，竟然挖起耳朵来！杜凤治以为又没希望，就退出来走了，谁知道，晚上有位一起进去候拣者告诉他说，后来主事者又呼叫他名字，没人答应，于是以“规避未到”之过，罚“扣选”一次！杜凤治气不打一处来，这不是存心捉弄人吗？第二次是收到请拣日期通知，他觉得自己一向投供不用预拣，就没有太留意。刚好有一天，他收到病危卧床妻子的家书，说小儿子夭折，其余儿女嗷嗷不知如何度日，自己想死又难舍孩子，不死则极难支持。他看到“字字有血，阅之肝肠寸裂”哭了一夜，日出后才睡着了。不料时近午，吏部朋友到来摇醒他，叫他迅速起来去参加应拣，他觉得自己被人当做猴耍了，便忍不住破口大骂，不去听拣。幸好吏部朋友没有打小报告，但结果又罚“规避”再扣选一次。眼看遥遥无期的等待，他不得不也参与以貌取人的“大挑”活动去碰碰运气，大挑一等的“帅哥”是作知县用的，可是杜凤治的颜值显然不如人，被列入“二等公民”，只能作教职用！他本身就是属于候选知县的人才嘛，却在大挑中掉了价，于是立刻注销了不用。当他气呼呼的回到住处，坐下来呆呆地对着镜子，突然见到鬓发中出现很抢眼的几条银丝，不由得喟然长叹，在八大胡同折腾了七八年，自己已经是“知天命”的老者，却还不知道何年何月能够吃上皇粮！这天他收到“馆谷”，忽然产生一个念头，与其毫无把握的苦等，不如花钱捐官！（日记写“偶有余力忽兴入赀之想。”）于是托人办理，以拣选举人身份加捐，由“不论双单月知县兼不积班”选用，这样大大缩少了排队时间。同治三年（1864）春，奏案送到吏部，划归第三十七组“不积班”，每一不积班组4人。七月抽签，杜凤治抽到班中第三名。八月初一，他带着履历表前往吏部报到，知道此时正轮到第三十六组，该组选完了才到他们第三十七组。大凡到班按例选单月一人，双月一人，第三、四名只是备取，不“积选”，即第二名双月被选后并非跟着选第三名，而是由第一组起从头再轮。杜凤治屈指一算，现在第三十六组第二名还没有选，轮到自己至少还要等上七八年！于是“自叹命蹇已无望矣！” 一连几个月，杜凤治失魂落魄借酒浇愁神经衰弱疯疯癫癫······这日子也不知道是怎么过的。初冬的一天，路上遇到一位吏部朋友，这朋友看见他，立刻拱手向他贺喜。杜凤治云里雾里摸不着头脑：我杜某人是个喝口水都会塞牙缝的倒霉透顶的人，何喜之有？部友告诉他，他们第三十七组第二名已经“丁艰”，即其父亲或母亲去世，那人得回家守孝三年！他这个“备取生”可以“拔坐第二名”，双月有希望了！哦？杜凤治霎时间呆若木鸡，好一会才又开心又担心地接受了这块天上砸下来的馅饼，担心的是在加捐时，部友曾经告诉他，虽然捐了钱，但规矩上有所谓“带过不带功”，两次罚“扣选”还是算数的。他虽然有点忐忑，但还是托人捐加同知衔，这样的话，自己当知县期间也有擢升机会，祖父母、父母可以随着弄个“诰命”封典，那就真的光宗耀祖了。 同治四年（1865）三月二十四日，杜凤治终于接到通知赴吏部大堂验到，得知三天前广东计案到，翁源、永安、广宁、遂溪四知县被弹劾免职，海丰知县丁艰，共有五缺。二十五日掣签，他抽到广宁，百日内到任。主事者居然没有提罚“扣选”，他心中的石头顿时落地了！
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