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编撰：史遇春 春秋时，楚庄王招贤。 西羌积石山，有一贤士左伯桃，年近四旬，未尝出仕。后左伯桃听得楚庄王慕仁好义，乃携书一囊，辞别邻友，径奔楚国。 左伯桃迤俪来到雍地，时值隆冬，风雨交作。左伯桃冒雨迎风，行了一日，衣裳都沾湿了。天色昏黄，他走向村间，欲觅宿处，远远望见竹林之中，破窗透出灯光，径奔过去。 左伯桃轻叩柴门，有一人启户而出。左伯桃施礼曰： “小生西羌左伯桃。欲往楚国，中途遇雨，无旅邸之处。求借一宵，未知可否？” 那人闻言，答礼云： “兄台无须多礼，容我取火烘衣，共坐闲话。” 当夜烧竹为火，那人炊办酒食，意甚勤厚。伯桃乃问姓名。那人曰： “小生羊角哀，独居于此，平生酷爱读书。今幸遇贤土远来，但恨家寒，乏物款待。” 伯桃曰： “阴雨之中，得蒙遮蔽，更感佩一饮一食！” 当夜，二人抵足而眠，共话学问。比及天晓，淋雨不止。角哀留伯桃在家，尽其所有相待，结为昆仲，伯桃年长为兄。雨止道干，伯桃曰： “贤弟有王佐之才，抱经纶之志，不图竹帛，甘老林泉，深为可惜。” 角哀曰： “非不欲仕，但未得其便。” 伯桃曰： “今楚王虚心求士，贤弟既有此心，何不同往？” 角哀曰： “愿从兄长之命。” 遂收拾路费粮米，二人同往南方进发。行不两日，又值阴雨，盘赉罄尽，只有行粮一包，二人轮换背负。其雨未止，风又狂作，变为一天大雪。二人行过歧阳，道经梁山路，问及樵夫，答说： “此去百余里，并无人烟，荒山旷野，狼虎成群，且休前去。” 伯桃与角哀曰： “贤弟心下如何？” 角哀曰： “自古道生育命。既然到此，只顾前进。” 又行了一日，夜宿古墓中，衣服单薄，寒风透骨。次日，雪越下得紧，厚可盈尺。伯桃受冻不过，曰： “此去百余里，绝无人家；行粮不敷，衣单食缺。若一人独往，可到楚国；二人惧去，纵不冻死，亦必饿死。我将身上衣服给你，贤弟可独携此粮，强挣而去。我行不动了，宁可死于此地。待贤弟见了楚王，必当重用，那时却来葬我。” 角哀曰： “焉有此理？你我虽非同胞，义气过于骨肉。我安忍独去？” 遂不许，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰： “风雪越紧，如何去得？且于道旁寻个歇处。” 路边一株枯桑，颇可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，热些枯技，以御寒气。比及角哀取了柴火到来，只见伯桃脱得赤条条地，浑身衣服，都做一堆放着。 角哀大惊，曰： “吾兄何为如此？” 伯桃曰： “吾寻思无计，贤弟勿自误了，速穿此衣服，负粮前去，我只在此守死。” 角哀抱持大哭曰： “吾二人死生同处，安可分离？” 伯桃曰： “若皆饿死，白骨谁埋？” 角哀曰： “若如此，弟情愿解衣与兄穿了，兄可负粮去，弟宁死于此” 伯桃曰： “我平生多病，贤弟少壮，更兼胸中之学，若见楚君，必登显宦。我死何足道哉！” 角哀曰： “令兄饿死桑中，弟独取功名，此大不义之人，我不为。” 伯桃曰： “我自离积石山，至弟家中，一见如故。知弟胸次，以此劝弟求进。不幸风雨所阻，此吾天命当尽。若使弟亦亡于此，乃吾之罪也。” 言讫，欲跳前溪觅死。角哀抱住痛哭，将衣拥护，再扶至桑中。伯桃把衣服推开。角哀再欲上前劝解时，但见伯桃神色己变，四肢撅冷，一不能言，以手挥令去。 角哀寻思： “我若久恋，亦冻死矣，死后谁葬吾兄？” 乃于雪中再拜伯桃而哭曰： “不肖弟此去，望兄阴力相助。但得微名，必当厚葬。” 伯桃点头半答，角哀取了衣粮，带泣而去。 伯桃死于桑中。 角哀捱着寒冷，半饥半饱，来到楚国。次日入城，问人曰： “楚君招贤，何由而进？” 人曰： “宫门外设一宾馆，令上大夫裴仲接纳天下之士。” 角哀径投宾馆前来，正值上大夫下车。角哀乃向前而揖，裴仲见角哀衣虽蓝缕，器宇不凡，慌忙答礼，问曰： “贤士何来？” 角哀曰： “小生羊角哀，雍州人。闻上国招贤，特来归投。” 裴仲邀人宾馆，具酒食以进，宿于馆中。次日，裴仲到馆中探望，将胸中疑义盘问角哀，试他学问如何。角哀百问百答，谈论如流。裴仲大喜，入奏庄王，王即时召见，问富国强兵之道。角哀首陈十策，旨切当世之急务。庄王大喜！设御宴以侍之，拜为中大夫，赐黄金百两，彩缎百匹。 角哀再拜流涕，庄王大惊而问曰： “卿痛哭者何？” 角哀将左伯桃脱衣赠粮之事，一一奏知。庄王闻言，为之感伤。诸大臣旨为痛惜。元王曰： “卿欲如何？” 角哀曰： “臣乞告假，到彼处安葬伯桃，回来再事大王。” 庄王遂赠己死伯桃为中大夫，厚赐葬资，仍差人随角哀车骑同去。 角哀辞了庄王，径奔梁山地面，寻旧日枯桑之处。果见伯桃死尸尚在。角哀乃再拜而哭，呼左右唤集乡中父老，卜地于浦塘之原：前临大溪，后靠高崖，左右诸峰齐抱，风水甚好。遂以香汤林浴伯桃之尸，穿戴大夫衣冠；置内棺外椁，安葬起坟；四周筑墙栽树；离坟一十步建享堂；塑伯桃仪容；立华表，柱上建牌额；墙侧盖瓦屋，令人看守。造毕，设祭于享堂，哭泣甚切。乡老从人，无不下泪。祭罢，各自散去。  |
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