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元朝（1271年—1368年），由蒙古族建立，是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。定都大都（今北京），传五世十一帝，历时九十八年。 元朝的前身为大蒙古国，1206年成吉思汗铁木真 建国时领有大漠南北与林木中地区 （即尼布楚地区），经由历代蒙古诸汗的经营及三次西征后，疆域东起 日本海 、 东海 ，西抵 黑海 、 地中海 地区，北跨 西伯利亚 ，南临 波斯湾 ，建立起横跨 亚欧大陆 的 超级大国 。成吉思汗时期分封东道诸王与西道诸王，东道诸王是铁木真之弟，大多分封于 塞北 东部与 东北 地区，从属性较强；西道诸王则是铁木真之子，其中分封长子 术赤 于 咸海 、 里海 、 巴尔喀什湖 以北的钦察草原，后由 拔都 建立 钦察汗国 ；封次子 察合台 于 锡尔河 以北的 西辽 旧地，史称 察合台汗国；三子窝阔台分封于乃蛮旧地，后由 海都 建立 窝阔台汗国；塞北 、 汉地 、 东北 、 青藏 及 新疆 东部则由幼子拖雷 获得，后由元朝直辖 。 元军按职能可分为宿卫诸军、镇戍诸军和屯田诸军这三大部分。 宿卫军也叫侍卫军，其中佼佼者变身却薛军。怯薛军是由成吉思汗亲自组建的的一支队。是突厥-蒙古语“番直宿卫”之意，见《元史·兵志二》。汉译多作宿卫，有轮流值宿守卫之意。怯薛成员称怯薛歹，复数作怯薛丹。怯薛主要由贵族、大将等功勋子弟构成，每名普通的怯薛军士兵都有普通战将的薪俸和军衔，他们的统帅是元初“四杰”：木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术，又被封为“四怯薛”。怯薛军有着严格的纪律，同时也享有非同一般的特权，一个普通的怯薛军人的地位甚至高于千户官，这支怯薛军维护成吉思汗的统治，构建了蒙古帝国的统治基础。 忽必烈建立元朝后，虽保留四怯薛军，但因它们长期养尊处优，战斗力已严重下降。因此，忽必烈抽调各地精锐，建立前、后、左、右、中五卫亲军，作为中央禁军，直接隶属于枢密院，设亲军都指挥使统领，编组为皇帝的护卫军和京城防守军。又签发各族丁壮组成21卫亲军，驻守京城附近的“腹里”地区，这21军还分出一些专职军队，诸如专供大朝会用的围宿军，大祭祀用的仪仗军，巡幸护驾的扈从军，守卫皇帝财富的看守军，夜间巡逻的巡逻军，保护漕运的镇遏军、修治城隍的工役军，以及负责征讨的由西夏降军组成的河西唐兀军和钦察部组成的钦察军，此外，还有一些负责催差、押运、屯田的军。21卫亲军各设都指挥使司或大都督府主管日常事务。21卫亲军统归枢密院直接管辖。 镇戍诸军是驻守全国各地的军队，主要由蒙古军、探马赤军、汉军、新附军等组成。蒙古军是本族兵组成的军队；探马赤初期由蒙古人和归附诸族组成，专门担任先锋，元朝建立后则专以女真、契丹和其他诸族兵组成；汉军是由北方汉族军阀和乣（即杂部族）军组成的；新附军是南宋投降的军队改编的。元朝“以蒙古军驻河、洛、山东，据天下腹心，汉军、探马赤据汉江之南，以尽南海，而新附军亦间厕焉”，充分体现了统治者对各军的亲疏倚重关系。此外，还有女真军、契丹军、高丽军、辽东的乣军、福建的舍军、云南的寸白军等都不出戍调征，称为乡军。镇戍军的管理分别由中央的枢密院或设于行省的行枢密院负责，边远地区由宣慰使司都元帅府负责管理。 屯田诸军是由宿卫诸军和镇戍诸军调拨出来的军队。屯田有军屯、民屯和军民合屯等形式，军屯最主要，民屯虽归司农寺统领，但亦具有浓厚的军事性质。军屯由枢密院统管，各屯田区设有屯田司，由诸都指挥使统领。屯田军主要是供给军粮，有时也出战戍守。 上述诸军的编制是以十人为牌，没有牌头，牌以上有百户所，亦称百户翼，设有百户；百户以上有千户所，设有千户，千户以上有万户府，设有万户；万户府为基本的最高编制，再往上就是都指挥使司。万户和千户均设有达鲁花赤为监临官，千户还设有弹压官。 除以上的正规军外，还有专管驿站的站赤兵，全国设有驿站1500处左右，拥有马近5万匹、车4000多辆、轿400余乘、牛近万头、船6000余只、驴羊狗万余头，可见站赤兵数目之多。有专管递送紧急文书的急递铺兵，每铺有铺卒5人，以10里、15里或25里设一铺，可见，急递铺兵的规模是很大的。有职管巡逻缉盗的弓手，京城的弓手由兵马司统领，南北城共有弓手2195名，各府、州、县、巡检司、捕盗所也都设有一定数额的弓手，这样弓手的数额也很可观。 |
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