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公元25年春天，赤眉军突入关中，连续重创更始守军，赤眉军的牵制，使更始政权无暇东顾，对于这个天赐良机，刘秀当时不能失之交臂，他派邓禹带领一支人马西征，顺利夺取了河东，度过黄河，刘秀自己则统领主力部队，围攻洛阳。就一年九月，赤眉军攻陷长安，本应是刘秀最强劲对手的更始政权，顷刻间就土崩瓦解了，十月，刘秀兵不血刃进入洛阳。在关中被严重削弱的赤眉军出关东归，陷入刘秀汉军的包围之中，被迫投降，这支两汉之际规模最大的农民军就此瓦解。 公元30年，也就是建武6年，光武帝基本扫平了东方的敌对势力，以洛阳为中心，控制了全国五分之四的地区，但是统一全国的大业依然充满变数。公孙述已经称帝，牢牢占据着益州，有觊觎天下之心，在益州西北，隗嚣控制着陇右一带，兵强马壮，窦融则牢固地控制着河西地区。两汉之际，河西地区远离战火，窦融被推举为行河西五郡大将军事，划地自保，百姓殷实，兵强马壮。尽管他们都不是光武帝的对手，但只要三方联合，互为犄角，不仅整个西北、整个西南不再为汉朝所有，而且关中地区也会腹背受敌，鹿死谁手便是未定之数。新一轮的挑战迅速摆在刘秀面前，到洛阳到天水、到成都从天水、成都到洛阳，一批又一批的使者在道路上疾驰交错，他们肩负着各自主公的重托，探听虚实，游说对方，甚至就虚妄不经的天命归属问题展开论战，时光仿佛回到了策士纵横的战国时代。 马援就是辗转东西的信息之一，他奉隗嚣之托出使洛阳，观察形势，马援已经意识到光武帝统一天下的大势已经不可逆转，去就之路就在眼前，马援带回的消息使隗嚣感到失望，但他仍然痴迷于分裂割据的梦想。隗嚣最终的理想是联合公孙述的成家政权负隅顽抗，这是光武帝刘秀最不希望看到的棋局，他曾一再通过和平方式争取隗嚣、公孙述。但现在发兵西蜀成为解决问题的唯一手段，这位皇帝久经沙场，却对战争有着深深的厌恶之情，他曾感叹：人苦不知足，既平陇，复望蜀，每一发兵，头发须白。 多年后的公元49年，发生了一些关于光武帝执政政策的负面事件，他再次派马援平定武陵郡五溪蛮的暴动，在马援平定叛乱期间，和马援对立的政客在光武帝面前，对马云提出了一些不实的指责，光武帝相信了这些指责，开始调查马援，致使马援在被调查期间因病而死。就是一份张掖郡居延县县令通知，各下属机构长官的调动任命文书，1973年出土于汉代甲渠侯官遗址，文书的形成年代竟然是建武五年，大意是说：胡人侵犯边境，一位名叫王褒的前线哨所指挥官指挥不当，属失职行为。 公元34年，隗嚣集团彻底败亡，公元36年，吴汉、臧宫率领汉军攻入成都，消灭了公孙述。 新莽末年以来动荡混乱的局面终于结束，光武帝刘秀完成了恢复汉室、一统天下的历史使命。 王夫之曾说，光武帝得天下的难度比汉高祖更高一些，元代学者郝经的评价是：虽则中兴、同夫创业，云台28将又称中兴28将，至今，他们的事迹仍民间广泛流传，作为开国功臣，他们追随光武帝刘秀出生入死，南征北战，为东汉王朝的创建立下赫赫战功，理应受到新政权的重用和尊崇。然而，在统一天下之后，与每一个新兴王朝一样，光武帝的刘秀也必须面对如何安置开国功臣的问题，这其实是一个棘手的问题，200年前，汉高祖刘邦建立西汉之初，面对韩信、彭越等功臣，对汉王朝的威胁，他又狠下杀手，留下了杀害功臣的恶评，与汉高祖不同，光武帝采取恶了截然不同的做法，重量级的开国元勋得到了高爵、厚赏，还有特进、朝请之类的荣誉性特权，但是，处理邓禹、李通、贾复三人可以参与国家大事外，其他人基本退出了国家权力中枢，不再参与国家管理。这种处置得到了开国功臣的理解和拥护，君臣相安，刘秀得以更加顺畅的推行自己预定的政策。 退功臣而进文吏是光武朝最核心的人事政策，退功臣可以保护功臣，更有助于杜绝权臣专擅，进文吏，就是包括大量儒生在内的优秀人才，吸引到官僚队伍中，更便于皇帝总揽权纲，统御臣工，防范政治异己势力崛起，儒学大事欧阳歙被刘秀拜为大司徒，位列三公，其名望举世罕有。 刘秀喜好儒学，每当朝臣议事结束后，他总是与文武大臣一起讲论儒学经典里的道理，直道半夜才睡觉，太子刘庄劝他不必太累，他说：我喜欢这样，不觉得疲劳。 在政治上刘秀强调德治，认为政治统治不只是収征赋税、治愈听讼等事，还有倡民以善、广教化、移风易俗。 《后汉书酷吏传》中记载的董宣、樊晔、李章都是光武帝时有名的酷吏，开国之处就利用酷吏，这样的现象历代少见，这些酷吏多数都能够善始善终，同样是罕见的事情，光武帝刚猛治吏的政治风格，一直延续到后来的明帝、章帝时期，前后数十年，开创了东汉历史上最值得称道的吏治清明时代。这是1989年在甘肃省武威汉滩坡东汉墓中出土的两枚木简，木简署明的时间为建武十九年，记录了度田制度，要求基层官吏在每年的五月核对土地数量，隐匿土地三亩以上就要受到惩处，这简单而冷酷的法令表述背后，隐约能感受到法令制定者的杀气和决心。 西汉中期以来，国家管理失序，土地兼并愈演愈烈，西汉后期，有识之士已经注意到了土地、人口失控，可怕现象和危险的趋势，但日薄西山的西汉政权没能够解决这个问题，继之而起的新莽王朝由于没有找到对症之药，也迅速归于失败，对于新生的东汉政权来说，度田问题至关重要，如果不能解决度田不实的痼疾，就难免重蹈前朝的覆辙，更何谈长治久安。欧阳歙担任汝南郡太守时，没有很好的执行朝廷的度田制度，还暗中贪账千余万，尽管欧阳歙是当时颇有社会声望的显要文吏，但光武帝还是因为它在土地核查中的失职抓捕他，并要处死他。 公元39年冬，朔风凛冽，一派肃杀景象，洛阳南宫司马门外面，上千名儒生跪伏在冰冷的地上，哀求朝廷对有罪在身的大司徒欧阳歙从轻发落，有人竟然剃掉了须发愿意代为受过，但是，一向对儒学之士优容有加的光武皇帝，这次却是疾言厉色，拒绝赦免备受尊崇的欧阳歙。这个故事是合阳县提线木偶团最为重要的一段演出，提线被剪断，即表示欧阳歙被绳之以法，同样也展现了光武帝继续坚持土地核查，严厉打击隐秘行为，并且要每个人都明白，他坚持度田政策的决心。光武帝立行度田，增加了国家直接控制的土地与服役丁口来源，西汉中期以来困扰执政者的土地兼并问题，也在一定程度上得到了缓解，牛马放牧，邑门不闭，一派安宁景象。 公元57年，光武帝刘秀病逝于洛阳南宫的前殿，临终前留下遗诏要求务必简省地办理自己的后事，甚至认为自己无益于百姓，然而，作为一位优秀的政治家，刘秀的业绩受到后世极高的评价，王夫子将光武帝刘秀与汉高祖刘邦做对比，认为刘秀尤难，盛赞：三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。从表面上看，光武帝刘秀延续了西汉，是一个中兴皇帝，其实，他更是东汉王朝的开国皇帝，是新的历史时代的开拓者。 |
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