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1895年1月26日，是农历正月初一。全体中国人，迎来了一年一度的春节。 如果是以往，位于保定府的直隶总督署一定会冠盖云集、嘉宾满座。直隶总督、北洋通商大臣李鸿章素来喜欢热闹。每年春节期间，李鸿章都会在直隶总督署设宴，招待前来拜年的同僚、至交、亲友、同乡等。 可是，1895年春节到了，直隶总督署却一反常态，变得冷冷清清，几乎无人光临。李鸿章早就吩咐下来，春节期间一律闭门谢客，不再设宴。  这是为什么呢？ 这与1894年爆发的中日甲午战争有关。 1894年7月25日，日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了清朝军舰“济远”号、“广乙”号，并击沉了清朝借来运兵的英国商轮“高升”号。8月1日，中日双方同时宣战。震惊中外的中日甲午战争，由此引发。 在中日甲午战争爆发之前，绝大多数人都认为，清朝军队经过多年发展，就算依旧不能与英国、法国、俄国、德国、美国等欧美列强抗衡，但与日本军队相比还是略占上风。特别是在海军方面，北洋水师的优势较为明显。可是，战争一打响，人们就惊讶地发现，清朝军队不管是陆战还是海战，都不堪一击。  在陆战方面，清朝军队首败于平壤之战，导致朝鲜半岛陷落日军之手；次败于鸭绿江江防之战和金旅之战，导致辽东半岛成为日军的囊中之物。辽东半岛沦陷日军后，日军海军部队能够直接威胁到天津。 在海战方面，清朝北洋水师虽然在丰岛海战中落败，但在黄海海战中与日军打了一个平手，双方互有损伤，北洋水师并没有“伤筋动骨”。可是，李鸿章为了保存北洋水师的实力，下令北洋水师藏在威海卫港内，不准巡海迎敌，将渤海和黄海的制海权拱手于人。这样一来，清军面临着被动挨打的局面，全面失败只是迟早的事情。  当1895年春节到来之际，清朝上上下下都弥漫着紧张、悲观、失望的情绪。慈禧太后、光绪皇帝以战乱未平为由，取消了所有的新春宴会活动。 李鸿章的日子，也不好过啊。 此前，李鸿章因为中日甲午战争的失利，已经受到朝廷的责罚，“拔去三眼花翎，褫去黄马褂”。除夕当天，朝廷又改派另一名大臣，前来办理北洋事务，等于是要分去李鸿章的权力。  在这种情况之下，李鸿章显然无法再像以前那样，大张旗鼓地“欢度”新春佳节。他干脆闭门谢客，所有的同僚、至交、亲友、同乡，一个不见。 于是，李鸿章过了进入官场以来，最“清净”的一个春节。 可是，这依然无法挽救清朝军队在中日甲午战争中的败局。该来的依然会来。1月30日（正月初五），日军集中兵力进攻威海卫南帮炮台，经过激战，全歼驻守南帮炮台的3000清军。2月3日（正月初九），日军占领威海卫。3月17日，日军在刘公岛登陆，威海卫海军基地陷落，李鸿章苦心经营多年的北洋水师全军覆没。  李鸿章所能做的，便是准备收拾行李，前往日本马关，与他的“老朋友”伊藤博文谈判议和的事宜…… 【参考资料：《清史稿》等】 |
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