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邹光明
招商局作为我国近代民族航运业的开拓者，中国第一家轮运公司，1872年12月26日设立不久后就将长江运输置于首要地位。
1873年1月17日，招商局在组建了上海总局后，陆续设立镇江、九江、汉口等沿江各分局。7月，附局轮船“永宁号”从上海开航镇、浔、汉三埠，此系中国商轮行驶长江航线第一船，其意义影响深远。尔后附局轮船“洞庭号”亦投入长江航线运输，转运川、汉、津、粤等地货物。同年又在南京等沿江各埠设棚厂，以接送乘客。1876年，招商局又租借和购入“汉广”、“江宽”、“江永”等轮，加强了长江航线运力。
1877年1月，招商局以222万银两购并旗昌公司全部航产，计有各种船舶25艘和江海各埠码头、趸船、仓库等。这样，招商局骤增江轮9艘，及沿江大量港埠设施。3月2日，《申报》就此发表热情洋溢的评论：“从此中国涉江浮海之火船，半皆招商局旗帜。”
1878年4月，招商局着手经营汉宜航线，派“江通”轮首航宜昌。5月初，“江平”、“江孚”、“江源”轮相继行驶汉宜航线，同时设宜昌分局。接着在宜昌朱家巷兴建码头、仓库设施，后又派“利川”轮常年航行汉宜、汉沙航线。1877年至1878年在芜湖驿前铺、鸡窝街共购入基地13块，建货栈3座，并设置趸船。1883年设芜湖分局。这一年，共配置江轮6艘，其中，“江宽”、“江永”、“江孚”、“江表”、“江裕”走沪汉航线，“江通”仍驶汉宜航线。
50年代招商局货轮在川江运输，图中正经过神女峰河段。邹光明提供 19世纪90年代初，招商局开始经营川江航运业务。自1890年《烟台条约·续增专条》将重庆辟为商埠后，英、美商人纷纷雇用华商木船经营川江业务。招商局当即采取措施，将业务触角伸向重庆。1891年9月，应川东兵备道之邀，招商局宜昌分局派员前往重庆察看商情。1892年招商局租雇民船行驶川江航线。1893年春，正式设立重庆分局。此后，招商局在川江的业务发展迅速，1894年进、出川船只分别达231艘5946总吨和330艘5621总吨，均比1892年有较大增长。之后，招商局拖轮、客货轮陆续进入万州、涪陵、重庆、泸州、宜宾。
到20世纪30年代中期，招商局已建成一支蔚为壮观的商业船队，拥有各类船舶84艘8.6万总吨，其中江海大轮29艘7万总吨。在长江营运的中外六大公司中，招商局上、下水营业额分别居第一位和第三位。船舶总吨位分别相当于两家最大民营航运企业政记轮船公司、三北公司的2.1倍和2.7倍，或相当于中威、华新、鸿安、民生等公司的6倍至9.5倍，招商局成为民族航业的中流砥柱和中坚力量。
1937年8月13日，日本帝国主义悍然进攻上海。为阻挡日舰溯江而上，8月12日，招商局以“新铭”等7轮在江阴沉船抵御日寇沿江进犯。8月13日，又以“海晏”轮在上海十六铺沉船御敌，然后继以“新江天”轮沉船御敌。
1937年9月，招商局、三北、民生等航运企业在南京成立内河航业联合办事处，疏运上海物资，统一办理军公运输、客货运输事宜。
1938年7月，日军继续溯江而上，准备围攻武汉，抢运战略物资保卫武汉已成当务之急，各公私轮船公司均派轮投入撤退抢运。其中，招商局以长江中下游运输为主，民生公司以川江运输为主。仅招商局在这段时间内就抢运军民94万人次，军公物资、商货47万吨。
1938年10月25日，武汉沦陷，日寇继续沿江西侵，宜昌岌岌可危。堆积在宜昌码头的军用器材、航空油料等军公物资共约20万吨。招商局、民生公司、三北公司等航运企业在40天内就将大部分军公物资抢运入川，创造出中国战时交通史上的奇迹，大大减轻了侵略战争带来的损失。
“六大江轮入川”是抗日战争中招商局船员创造的又一奇迹。川江自古被称作天险，船家皆视为畏途。自川江行轮以来，仅有千吨级及以下中小轮船在这一区段营运，大轮则从未驶入川江。抗战爆发后，招商局为打通川江运输瓶颈，1938年11月13日，安排暂泊宜昌的六大江轮“江安”（4327吨）、“江顺”（4327吨）、“江华”（3693吨）、“江汉”（3322吨）、“江新”（3373吨）、“江建”（2770吨）奉命入川。各轮借助机器绞滩，经过近一年（1938年11月13日至1939年10月12日）的艰难航行，终于相继抵达重庆。这一壮举立即震惊中外，被传为佳话。
1950年，招商局7艘华字登陆艇在川江抢运华东粮食和成渝铁路物资，图为其中之一的华214艇。邹光明
1945年9月25日至27日，抗战胜利之初，在国家急需恢复长江航线时，招商局“江汉”、“江顺”两轮从重庆分别驶往汉口、南京。
1950年3月12日，政务院规定交通部下设航务总局及国营轮船公司，并设立长江区航务局。4月10日，长江区航务局成立（始称长航）。10月12日，奉交通部通知，长江区航务局更名为中央人民政府交通部长江航务管理局。
长江上的国营航运，基本上是在原招商局在长江各地的分支机构上发展起来的。1950年4月，招商局改称为国营轮船总公司。翌年2月1日，又易名为中国人民轮船总公司，并由上海迁至北京与交通部航务总局合署办公。原招商局汉口分公司也于1951年2月1日起改为中国人民轮船总公司长江区公司，并与长江航务管理局合并办公。长江区公司下辖镇江、南京、芜湖、安庆、九江、长沙、沙市、宜昌、万县、重庆各分公司及办事处。长江航务管理局又改称为中央人民政府交通部长江区航务局。
1951年9月，交通部撤销航务总局和中国人民轮船总公司，轮船总公司的各分支机构也同时撤销。长江区公司撤销后，其业务、资产、人员合并于长江区航务局，再次更名为长江航务管理局。
建国初期，长江船舶运输能力的公私比重不平衡，在重庆地区犹甚。重庆公营船舶占总吨位数的4%，私营船舶却占96%。重庆是西南的经济中心，进出口货物的运输任务十分繁重。招商局为了壮大川江航线上的国营运力，装运成渝铁路建设物资、抢运粮食到华东、支援抗美援朝等，1950年又将7艘华字登陆艇投入川江货物运输，并投入川江上第一艘国营客货轮“江岳”轮，还将几艘旧兵舰加以改装驶入川江。其中，“江和”轮成为当时行驶川江最大的国营客货轮，使重庆分局的国营运力骤增加到8000吨。
在壮大国营运输能力中，招商局对各地方国营运力的发展也给予积极支持。1950年仅汉口分公司移拨给湖南省内河航务局轮驳8艘，移拨给湖北省内河航务局轮驳16艘，移拨给江西省航业公司轮驳2艘。
1975年秋，笔者从重庆河运学校毕业上“人民4号”（原招商局华字207艇）登陆艇时，一些招商局老船员给我讲，1950年时抢运粮食到华东，登陆艇下水载重量由以前装运500吨提高到713吨（而川江某老牌航运公司的登陆艇则由350吨增加到450吨，同样都是一样的登陆艇，招商局登陆艇载重量就多263吨，此事重庆长江轮船公司史可佐证）。“江岳”轮由140吨提高到182吨，并缩短了1至3天左右的周期。当时川江航道是非常险恶的，超载是很危险并且是很吓人的。后来，长航重庆分局安全部门经过多次实践，规定登陆艇川江下水载重量最多只能装运600吨，上水载重量装运450吨。“人民4号”艇就是1950年招商局7艘华字登陆艇投入川江货物运输中的一艘，可见当时招商局华字207艇船员在抢运粮食到华东时的高度激情。
1984年，长江航运实行管理体制改革，成立了交通部长江轮船总公司，1991年更名为中国长江轮船总公司。1993年3月，以该公司为核心组建了中国长江航运集团，1996年核心企业更名为中国长江航运（集团）总公司。
原来长航和招商局的历史渊源相同，又同根同脉。至今，在中国长航集团退休人员管理部门中可以查到，有很大一部分年龄偏大的人员是原招商局人员。可以这样说，在50至60年代，中国长航集团传承发展了招商愿景和精神，而现在中国长航集团又回到了久以盼望的招商大家庭。
今年是招商局成立145周年的日子，这个曾组建了中国近代第一支商船队，开办了中国第一家银行、第一家保险公司和其它许多近代经济领域的企业，在中国社会的各个历史发展关头都勇于担当，并发挥了独特的中坚作用和重要地位。
走进新世纪，招商局集团始终与国家和民族的命运休戚与共，基于“以商业成功推动时代进步”的企业使命，在自身发展的同时，积极承担社会责任并紧紧抓住中华民族伟大复兴难得的历史机遇，努力建设成为具有国际竞争力的世界一流企业。
为了确保史实准确，本文参考了《中国近代航运史资料》、《长江航运简史》、《招商局档案》、《重庆长江轮船公司史》、《民生公司史》等。
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