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绍兴会稽山大禹像 如伍子胥所云，越王勾践回到国内，立即开始筹划复仇大业。他放下君王的架子，不辞辛苦，亲身耕作，与百姓同劳；吃的极简单，不见荤腥；穿的衣服也很朴素，由他的夫人自己动手织布做成。勾践还在自己的座位上面吊了一枚苦胆，无论坐卧，仰首可见；吃饭之前，勾践会在那枚苦胆上舔一下，尝尝它的苦味，然后问自己：你可曾忘记会稽之耻？ 我不会忘。 他在心里回答。 苏州，伍子胥像 吴人或许也不会忘，尤其是那个伍子胥。有伍子胥在旁时时敲打，不知何时夫差就会忽然醒悟自己不该放走勾践，不该养虎为患。尤其勾践返国后的种种作为，若是传到夫差耳中，必定会让夫差警觉起来。 越国仍然是不安全的，勾践想到了这一点。 某一日，勾践要委国政于范蠡，范蠡回道：兵甲之事，文种不如我；镇抚国家，亲附百姓，我却不如文种。 于是勾践将越国之政交给文种，自己带着范蠡以及士人三百赶赴吴国，以奴仆的身份，听凭夫差驱遣。这是一段极屈辱、极卑微的时光，有时候，勾践甚至主动走在夫差马车前面，为夫差开路。两年后，夫差令勾践返国，这意味着，他已从内心深处彻底消除了对越国的疑心和警觉。 此时已是公元前491年，夫差把目光从越国身上移开，投向遥远的中原地带。在他看来，北上争霸的时机已经成熟。 会稽山，大禹陵 然而，此时楚国也已从剧痛中恢复过来，自公元前496年至公元前495年，两年之内，连灭顿、胡两小国，露出峥嵘。公元前494年春，乘吴、越战于夫椒之机，楚昭王熊轸又亲率陈、随、许等国围蔡，以报复蔡国参与吴国伐楚破郢的柏举之战。蔡国不敌，假意归降，待楚国撤军后，即遣使赴吴，请求举国迁入吴地。同年八月，吴国针锋相对，侵入陈国，理由是柏举之战时，陈国拒不参加吴国的联盟。 公元前493年，吴迁蔡于州来。这一举动，在楚昭王熊轸看来，或许含有收敛、退却的意味，他以为吴国已经不足以威胁到楚国，便打起了北方的主意。公元前491年夏，楚军北上，袭梁、霍（皆为周室小邑，在今河南省临汝县境内），围蛮氏（距霍不远）。蛮氏之君逃到了晋国的阴地（在今河南省卢氏县东北），楚军便兴兵西进，向阴地大夫士蔑要人。彼时晋国内乱正盛，执政赵鞅（赵武之孙，公元前492年成为执政）无心与楚人周旋，令人捉了蛮氏之君送给楚人。 这一次北征的胜利，不过是一场幻象。楚昭王熊轸再也不可能像百年前他的祖先那样，横行中原大地，他的图谋北上也只是昙花一现，不久即销声匿迹。公元前489年，吴国再次起兵伐陈，熊轸率军往救，卒于军中，其子熊章即位，是为楚惠王。 楚国停止了北进的步伐，吴国大军随即踏上了中原的土地。 在吴国的后方，太湖之南，越王勾践蠢蠢欲动。 |
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