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《道德经》第二十一章说“孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”人们不能直接看见“道”，只能从自然界中去寻找，就是从自然界的“恍惚”中的“象物精信”中发现道的存在！ 中国传统文化的基本元素，离不开“象”，象、物、精、信都是“象”。不懂“象”就不会懂阴阳，阴阳乃“象”也；不懂“物”就不会懂五行，五行乃“物”也；不懂“精”就不会懂微妙，“精”乃神机气立也；不懂“信”就不会懂八卦，八卦乃信息之“信”也。 在中华文明的传统文化中，不同时代的圣人创造出了独特的认识世界的思维方法和认识体系，阴阳五行是《河图》的认识体系；阴阳四象是《洛书》的认识体系；阴阳八卦是《易经》的认识体系；五运六气是《黄帝内经》的认识体系；综合应用“象物精信”是《道德经》的认识体系，通过认识德来认识道。这四种认识体系既有区别又互相交融，老子综合用之而得以认识天道与自然，认识世间万物中的“德”，所以老子告诉我们说：“吾何以知众甫之状哉？以此。” 人类所具有的视、触、听之本能，只能认识周围事物的表面现象，只能观察事物之“状”的变化。道在宇宙天地自然万物之中，人们不能直接看见道，只能通过“象物精信”的认识体系和思维方法来认识道。 道之玄运（玄德）产生的象，五行所代表的物，神机气立所代表的精，八卦所代表的信，分属于不同的认识体系。老子创造性地把“象物精信”联合应用，使之成为认识天道并构建天道理论体系的决定因素。 对自然万物的直接观察所得为“状”，对自然进行比类取象的智慧提取为“象”。人们不能直接观察道，老子采用“象物精信”的认识和思维方式，透过“形而下”的物的层面，发现和认识“形而上”的道。 象，主要来源于天地阴阳运行之玄，象的根本在于玄，故以玄标之。 物，指五行之物，五行之德，五行之气，体现物理、物性，以五行标之。 精，指蕴藏于万物生长化收藏之中的“神机”与“气立”，以微妙标之。 信，指天地运行信息，生命信息，体现道运行之奥秘，以八卦标之。 “物”是存在的基础，“象”是物之运行的本质性的反映，“精”决定了物的生命性结构，“信”是生命和运动的外显信息。 天有六气之信、地有五行之信。雷为电之信，风为气动之信，云、雨、雾、露为水之信，火为阳之信，水为阴之信。故见信之标而知其本。 虽然“道”视之不见，听之不闻，搏之不得，但是通过“象物精信”而可知晓道之神、道之德、道之行，通过“象物精信”可认识道的存在，明白道的真实运行。 （参见《老子天道论》） |
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