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618年，大唐王朝兴起，并开始向西扩张。630年唐朝吞并东突厥汗国，657年西突厥汗国也被兼并，尽管在跟西南的吐蕃王朝和北方的突厥残余战争不断，但强盛的大唐依然继续向西扩张，并对中亚产生巨大影响，许多小国成为其附庸。在西边，阿拉伯哈里发在7世纪中期战胜东罗马帝国和萨珊波斯，并且建立强大的帝国。哈里发在中亚对一些突厥汗国发起局部战争，到715年控制大部分河中地区。两个强大帝国现在共享丝绸之路，现在冲突变得不可避免了。 全盛时期的大唐版图 715年双方的第一次冲突发生在费尔干纳盆地，尽管有吐蕃的援助，阿拉伯人还是战败了。两年后，唐朝派葛罗禄雇佣兵再次击败阿拉伯人和吐蕃人。接连的胜利让大唐王朝变得更加锐意进取，雄心勃勃的准备进一步扩大在中亚的影响力。 747年，唐朝节度使高仙芝发兵攻打吐蕃的吉尔吉特人，他迅速获胜。接着，被任命为安西节度使后，高仙芝迫使中亚更多国家臣服。 大唐陌刀兵 750年春，高仙芝率军攻占塔什干，塔什干王子没有别的选择，只好向阿拉伯人求助。由萨里指挥的阿拉伯军队离开撒马尔罕并沿着塔拉斯河前进，高仙芝缓慢撤退以与葛罗禄盟军会师。 怛罗斯 唐军（黄）对阿拉伯联军（绿） 751年下半年，两军最终于怛罗斯遭遇，高仙芝率领大唐军队约三万人，附属一定数量的仆从国部队，阿拉伯及其中亚联军总数在二十万左右，但考虑到战争发生在两国边境，距离统治中心较远，无法动员大规模军队参战，因此阿拉伯嫡系部队数量与唐军基本相当。唐朝军队有更多的重步兵，尤以陌刀兵堪称精锐，阿拉伯军拥有更多的骑兵。萨里将军队部署成标准阵型，弓兵在前，枪兵在后，重骑兵和卫队在后方，轻骑兵作为预备力量。高仙芝同样将威力更强大的弩兵摆在第一列，枪兵在第二列，卫队在第三列，葛罗禄盟军在其极端右翼。在战斗的前三天，唐军率先进攻，强弩万箭齐发，造成敌人弓兵的大量伤亡，阿拉伯弓兵不得不撤退到枪兵后面，双方步兵开始短兵相接。唐军陌刀兵军阵严谨，如墙而进，所当之敌，人马俱碎，将阿拉伯步兵节节后退。为了缓解步兵的压力，阿拉伯大将萨里派出重骑兵进攻唐军侧翼的葛罗禄部轻骑，造成一定压力。于是，唐军不得不将预备部队投入战场，尽管唐军略占优势，但仍然难分胜负。在战斗的第四日，葛罗禄突厥背叛唐军，临阵倒戈，并从侧翼进攻唐军步兵，同时阿拉伯军队也从正面开始冲锋，高仙芝的军队崩溃了。大约1至2万阿拉伯人死于这场战争，而唐军几乎全军覆没，高仙芝在亲卫奋力冲杀下突出重围。 在这之后，755年大唐爆发安史之乱，再也武力恢复在中亚地区的影响力。同时，阿巴斯王朝同样未能染指中亚，反而突厥人在该地区的影响力显著上升。 怛罗斯之战对后世影响深远，突厥人在战后逐渐摒弃佛教，开始接受伊斯兰教，为随后塞尔柱帝国在中东的征服，十字军东征，拜占庭的毁灭和奥斯曼帝国的崛起埋下伏笔。最重要的是在这之前被视为中国四大发明之一的造纸术通过被俘的中国工匠传到阿巴斯王朝，最后传到中东和欧洲，意义深远。 |
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