辛亥革命后，清廷遗老多退隐津门，荣庆就是其中之一。 荣庆（1859—1917），字华卿，号实夫，鄂卓尔氏，蒙古正黄旗人。义和团运动中，协助庆亲王奕劻与洋人议和，逐渐成为清廷的重要人物，曾任礼部尚书、户部尚书、学部尚书，旋进为协办大学士、军机大臣。
1912年农历正月十四“壬子兵变”中，荣庆携家眷迁居天津，度过了人生最后六年时光。刚刚安顿妥当，他借来《畿辅人物考》《天津志》细读，可见对津沽风物兴趣之浓厚。
津门方志典籍，常提到乾隆四次驻跸的水西庄。《天津县志》言：“水西庄在城西三里，慕园查氏别墅，地周百亩，水木清华，为津门亭园之冠。”由于咸同年间的河堤决口，庄园两次被淹，基址日毁，台榭倾颓，至民国初年仅剩遗迹可寻。这自然成了荣庆寄情山水、探古寻幽的绝佳去处。
1915年农历四月二十五日，荣庆访水西庄故址，并将此事写入日记，赋诗一首：“卯初赴芥园，游黄氏依园：‘闻道黄园在比邻，无心相遇运河滨。水西池馆今何处，只剩花佣是旧人。’”注云：“（花佣）谢姓，丰台人，相见仍话旧事。”
水西庄始建于清雍正元年（1723），此后分期扩建屋南小筑、小水西、介园，前后历时35年。今日所说水西庄是对上述四期园林的统称。介园建成于乾隆二十三年（1758）。主人查为仁因科考舞弊入狱，释放后常称“一介之士”，因此得名“介园”。乾隆三十六年（1771），皇帝驾临天津，第二次驻跸水西庄介园，见紫芥盛开，御题“芥园”。由此，“芥园”名声大噪。所以，有人也将芥园作为水西庄的代称，其实二者还是有区别的。荣庆初到津门，对风土掌故难以深入考证，因此将“芥园”“水西”等同，也在所难免。
此外值得一提的是，诗中述及的黄氏依园。据《天津历史名园》记载：清末津门八大家中的振德黄家“除了针市街上的大宅院外，另建有黄家花园，在城西，坐落在南运河西大弯子故道西侧。据考，黄家花园可能建在清代名园问莲圃的基础上，约在光绪二十三年（1897）之前，易主黄振德”。在清末民初《醒俗画报》中有《援以手乎》一图，注释云：“日前西头黄家花园旁有某杂货铺内，来一杨姓妇人买物……”可见在当年西头的“黄家花园”，已成为耳熟能详的地名。直到20世纪30年代的天津地图中，多有黄家花园的标注，但少见“依园”之称。据荣庆“闻道黄园在比邻，无心相遇运河滨”可知，黄氏依园应与水西庄相距不远。
