在湘军整个筹建过程中，曾国藩无疑把所有的资源都用在了曾国荃身上。整个湘军编制上，无疑曾国荃手底下人最多，而且军饷装备最多最全，乃至引起数营哗变都没能改变资源分配的现状。但最后，曾国藩为何没把亲弟弟曾国荃当做湘军继承人，反而选择了学生李鸿章呢？ 一、性格问题。曾国藩手下有几位名将都有做湘军继承人的资格。但是曾国藩胞弟曾国荃的性格冲动，脾气火爆，爱讲江湖义气。由于曾九帅压抑不住自己的个性，直接导致数次把湘军陷入绝境，最典型的问题就是违规“私分军饷”。 
曾国荃攻下南京时，大喜过望，纵容手下对南京城烧杀抢掠，而且还打上了洪秀全天王府宝藏的主意。这些抢夺和缴获的钱财，都被重义气的九帅分给手下将士们了，但凡将官，少者数万，多者数十万，而营兵则按级均分。曾国荃原因也很简单，由于湘军是民兵，没有公饷，所以经常出现欠饷的行为，而打仗抢掠是将士们“赚外快”的唯一机会，尤其南京是最后一站，义气干云的曾国荃自然要好好弥补手下“饥渴”的将士们。
这样做引来的恶果也非常严重，慈禧在裁军时曾以此事威胁过曾国藩，逼他裁军，因事涉及胞弟，曾国藩只能屈从。但恶果并没就此止住，在过后的几年中，慈禧又派马新贻接任曾国藩的两江总督之位，继续在南京调查天王府宝藏案。查了两年，马新贻就死了，原因不得而知，但大多数人认为马新贻触犯了湘军利益集团。试想，如以这种爱惹事的性格接手几十万大军，后果不堪设想。但李鸿章不同，李鸿章为人处世圆滑老道，是个官场上的“练家子”，做事分寸把握非常非常好，在这一点上来看，李鸿章更适合接班，尤其是和平时期。
二，才略问题。曾国荃只有将才，没有谋略。曾国藩之所以把全军之资源都倾斜在曾国荃的吉字营，主要原因并不是因为曾国荃是他弟弟。以曾国藩治军严明的性格，不会在大是大非上偏向自己人，惹旁人红眼，这对为将者来说是大忌。之所以敢这么做，是因为曾国荃的吉字营最为勇猛，每次都是战功卓著，是湘军名副其实的主力部队。
曾国荃的优势就在于敢打干冲，对纵横捭阖之术是一窍不通，大多数军事决议都是有曾国藩和其幕府传达下来的，由曾国荃执行。而李鸿章是自曾国藩幕府走出来组建淮军的，正经的秘书帮成员，而且在秘书帮中，李鸿章才略智谋数一数二，曾国藩很多重大决策都有李鸿章出谋划策的身影。李鸿章这种人善带兵，所以曾国藩才放心拿出钱财替李鸿章托底，把他放出去自创新军。
三，战略眼光问题。要说湘军中战略眼光最高的，莫过于李鸿章，因为李鸿章能与洋人打交道，在军火器械上帮助湘军走在了太平军前头，所以曾国藩才能以寡击众，一路高歌猛进。再有，曾国藩去世之前曾与李鸿章谈到洋务问题，李鸿章已经表露出在战略思想上跟国际接轨，这是曾国藩所欠缺的，也是迫切希望的。反观曾国荃，见识不高，目光短浅，比较贪功名，所以结果可想而知。 四，因为他们都姓曾。曾国荃之所以得不到湘军继承人的位置，其实最主要的原因并不是那些对比问题，而是关于姓氏问题，这个很关键。曾国藩如果出于私心，执意让曾国荃做接班人，是有机会的，但他没有这样做，为何呢？关键并不在于别人同意与否，而在慈禧。湘军攻克金陵，这是多大的功劳？功高震主啊，尤其还是曾国藩建立起来的汉人民兵部队，慈禧想着这三十万人，睡都睡不好，所以才下定决心要裁军。为的就是让湘军分散，让曾氏无立足之地。曾氏兄弟，一文一武统治湘军，是湘军的两个灵魂，他们一日不倒，慈禧一日难以安睡。
所以，曾国藩在攻下南京之后，第一件事就是轰走曾国荃，让他回老家养病，为的就是保住曾国荃。而在后来，得益于曾国藩的庇护，曾国荃数次行为有失都有惊无险。如果最后还让曾国荃接班，他是没有这个能力应对慈禧这种政治老练的对手的，性命危矣。所以曾国藩在被慈禧派去剿捻之后，就说李鸿章的淮军日后才是湘军的重中之重，有意把湘军托付给他。李鸿章的楚军只是湘军系，而且官欲比较大，为人圆滑，能为慈禧所控制，所以慈禧也不担心李鸿章继承湘军。只要湘军不姓曾，慈禧都是愿意的。更何况左宗棠和李鸿章是宿敌，关系比跟曾国藩还差得多，所以在慈禧看来，李鸿章继承湘军后，左宗棠依旧可以和李鸿章制衡。
曾氏一门，劳苦功高，咸丰曾圣谕谁能剿灭太平天国谁就封王，最后慈禧是没有给曾氏封王的，其中最重要的原因就是曾氏一门这一文一武都太可怕。文懂政治局势，治军行军，武懂攻城布阵，战斗力强悍，这一对组合始终都是慈禧的眼中钉肉中刺。故而，曾国藩只能把“宝”压在政治智慧和带兵打仗能力都不弱的李鸿章身上，希望他带领湘军。至于倾尽资源扶持的曾国荃，只适用于在战争时期发光发热罢了，所谓兔死狗烹，最后的牺牲者大多都是曾国荃这类人，这是曾国藩所不愿见到的。
