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奥林匹斯山是希腊东北部的一座高山，据说古希腊神话中的诸神都定居在这座高山的山顶上。在这座诞生了奥林匹克运动会的神山上，古希腊人为后人留下这么几句宝贵的箴言：“你要健康吗’跑步！你要长寿吗？跑步！你要美丽吗？还是跑步！”由此可见，很早以前我们的祖先就发现了运动对身心健康的益处。我国是最早应用这种运动疗法的国家之一。据资料记载，早在公元前771年，名医扁鹊就开始利用体操和按摩来防治某些疾病。此后，古印度、埃及、希腊、罗马的医生也曾借助于运动来预防和治疗疾病。今天，运动治疗已经成为影响巨大、前景光明的治疗手段。运动与人的健康和生命之间的关系不仅在医学界得到科学验证，而且也被最普通的百姓所认识。人们常说，生命在于运动，即是对运动与生命关系的最精准的评价。
运动心理疗法(Kinesiotherapy或Movement
Therapy)实际是应该看成自然疗法的一种，它不是某一个特定的人创立的，但却为众多的人所推崇和采用。新的研究越来越肯定了运动治疗的科学性与有效性，应该说它是一种最经济、最方便、最实用、疗效也相当理想的心理疗法。
运动疗法的理论依据是这样的：
一、人的身心是高度统一的，凭借锻炼身体，强化体质，亦可促使心理发展，最终战胜心理疾病。
二、运动本身是一种宣泄情绪的方式，通过运动，人的某种不良情绪会得到有效宣泄。
三、某些团体性运动可以促进当事者人际关系的发展，优化当事者的社会能力，恢复其自信心。
四、运动可以使当事者获得某种能力或新的体验，有助于改善当事者的自我概念，增强其战胜心理疾病的信心。
近年来，从事大脑行为学和生理心理学研究的学者研究发现，大多数运动都可以增加脑
血流量，提高中枢多巴胺、5-羟色胺（5-HT）及其他神经传导物质的活性或水平。例如，美国学者玛丽安妮特·布朗与乔·罗宾逊研究发现，人快步行走25分钟左右，大脑血流量可以增加30%～50%，PET显影可发现大脑颜色会变得更亮。要知道，PET大脑显影颜色越亮，说明人的脑功能活动水平越佳（除异常浓聚表现之外），而脑功能活动水平越佳，人的心智水平就越高，情绪状态就越好。这两位学者曾对运动前与运动后人的记忆力与反应能力作了对比测验，他们发现，人在运动前后的反应能力和记忆力明显好于运动前。美国大脑行为学专家丹尼尔·阿蒙认为，大脑中的主管情绪活动的边缘系统（Limbic
System）存在着很多内啡肽的感受器，当人在运动时，大脑便可以产生更多的能让人感到幸福的内啡肽，而这些内啡肽一旦被边缘系统中的感受器所利用，所结合，人便不会产生抑郁等情绪体验。阿蒙博士还发现，运动可以使肌肉消耗大量的氨基酸，从而使可以转化为5-羟色胺（5-HT）的天然氨基酸——5-羟色氨酸（5-HTP）大量进入大脑，从而提高脑内5-羟色胺的水平。如果从这个角度讲，运动就等于服用百忧解（Prozae）。所有这些研究和发现，都为运动疗法提供了科学依据和理论支持。
运动疗法是运动与治疗的结合，它不是简单的运动。治疗者要采用运动疗法为当事者治病时，一定要正确选择运动项目，并应当对治疗效果进行跟踪评估。
实践证明，运动疗法对中轻度抑郁症、强迫症、焦虑症、疑病症，心境恶劣均有理想的治疗效果。就拿运动对抑郁症症状的缓解作用来说吧，长期进行中等强度的运动可以明显提高患者中枢神经系统多巴胺和5-HT的活动水平，有效缓解抑郁症的临床症状。MMPI的抑郁量表测评结果表明，习惯于静坐的健康水平较低的中年男性与积极锻炼的健康水平较高的中年男性心境状态有非常明显的差异，积极运动者大多性格外向，心情开朗，遇事能想得开，而习惯于静坐者大多则性格内向，心境容易压抑，遇事容易想不开。再拿运动与焦虑之间的关系来看。研究表明，短期或长期的中等运动，如散步、疾行等，可以使心率达到最大心率储备的30%～60%，可以明显减轻紧张焦虑情绪。测定的标准在外周以静息时二头肌的肌电图、反射或腱反射为指标，这种效应可持续一个小时。脑电图测定有α波振幅增加，α波振幅增加是脑内神经递质乙酰胆碱水平上升的表现。这说明运动的放松作用可影响到皮层与脊髓。运动的放松作用类似于肌电生物反馈和某些类型的安定剂（如400mg的甲丙氨酯）。
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