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昨天我们说了天津卫的“三道浮桥”的第一道金华桥，也是钞关浮桥。“两道关”中的另一关，也就是海河关，即盐关。所以这两道关，钞关和盐关，都是重要税收部门。
今天我们说说海河上的第二道浮桥，那就是东门外海河上的“盐关浮桥”（俗称“东浮桥”），也就是现在金汤桥。盐关浮桥和钞关浮桥相似，盐关浮桥也是与财税有关的一座浮桥。过去东门外的渡口人特别多，经常有人掉到海河里，于是在此修建了浮桥，这座桥十分简陋，是用十三条大船连接而成。这地方人多是因为在河岸有大量存盐的盐坨，所以盐官厅也设在这里，盐关浮桥之名就是打这来的。盐关浮桥建于雍正八年，俗称“东浮桥”，这座浮桥还有一个名字叫“孟公桥”，这个名字源于捐建浮桥之人。嘉庆时所编的《长芦盐法志》曾记载：“盐关浮桥，在东门外盐关口。海河水势汹泛，舟渡每多覆溺。雍正八年，天津分司孟周衍捐俸倡首，率众商捐造浮桥十四只，聚舟如筏，横亘中流，以通往来。济河者如履坦道，咸感其德，因名其桥曰孟公桥。”
旧时东浮桥是浮梁舟桥，开桥时有专门的水手打开桥船彼此相连的铁链，一般来说，撑开三只浮桥中的桥船即可开桥，逆流而上的商船鱼贯而过，秩序井然。”还提到，盐关浮桥近河东盐坨，而盐坨北面不远的官署就是管理盐坨的盐关厅衙门。有趣的是，盐关衙门和天津的其他衙门不同，天津的其他衙门门口有两根旗杆，而盐关衙门门口只有一根旗杆，“这根旗杆白天用来挂信号旗，夜晚挂信号灯，当浮桥开启，旗子颜色一变，船只便知道可以通行，行人也可以根据旗子颜色辨认是否能够过桥。如果旗子没有变色，人们便可以在附近的市场或茶楼休息，等待过桥。”
当年的《津门杂记》中有一首诗是这样写的：“津关高设在河干，一到河冰收税难。只盼新秋风色好，洋船广到百忧宽。”意思就是说，每到冬季运河结冰的时候，海河上没了船只，税官、税吏就只能眼巴巴地看着光溜溜的冰面，盼望着来年秋日的黄金时节，来往商贩云集，出入货物数量巨大，才能有好的收入。 庚子之役（1900年）后，西方列强在天津海河东岸相继建立俄租界、意租界、比租界和奥租界，东浮桥（金汤桥原址附近有一座浮梁舟桥）作为交通要冲的地位显著加强，成为老城厢、河北及南市一带商旅货物往来老龙头火车站的必经之路。
1905年10月，津海关道梁敦彦与奥国领事贝瑙尔，就东浮桥改建铁桥商明合同各款，上报给当时的直隶总督袁世凯。这项计划很快被批准，选在东浮桥之南约60英尺处，即今天的建国道西端至水阁大街间的海河上建造大桥。费用预算为12.5万两白银，实际花销20万两。费用认派比例为：中国地方官37%、奥意两国租界官27%、比利时电车公司36%（实际投资超过50%）。同时合同规定，河道属于中国管辖，铁桥落成及东浮桥均为中国政府物业，由中方派巡捕管理，修缮费用由中方自筹、桥梁自修。
桥梁投资方之一的比利时辛迪加公司总部设在布鲁塞尔，在天津意租界三马路设立电车公司办事处，委派世昌洋行承办电车电灯公司，经协商中比双方代表于1904年4月26日签订合同。大桥交由比利时电车公司承办后，聘请了比方设计师监造，1906年10月落成。建设完工的桥梁分三孔，桥长76.4米，桥面总宽10.5米，其中车道宽6.8米，建筑造型美观，是一座严格意义上的近代开合式桥梁。大桥采用电力可平转式开启，每日上午、下午各开启三次，以方便舟船通行。大桥管辖交由南段巡警局管辖，车马、船只、行人凡经此桥，中国政府概不收税。
1906年11月，梁敦彦取“固若金汤”之意，定新建东浮铁桥名为“金汤”，并上报直隶总督。袁世凯批示说：“东浮铁桥现已告成，应即名金汤桥，定于十月初六日（11月21日）贺桥，仰即知照。”贺桥的第二天《大公报》刊发了一条消息：“铁桥告竣，电车瞬间开行，奥署慎重民命，出示晓谕：如家有孩童勿令在轨道游玩，必须加意防范，倘被电车撞轧定将父兄从重议罚。”与此同时，老的东浮桥被拆除，浮船移至水梯子大街，改为水梯子浮桥。海河裁弯取直后，移至大胡同北口，又称窑洼浮桥。 1908年金汤桥铺设铁轨，并开通了北大关、东北角、沿河马路，过金汤桥，穿过奥租界，途经意租界，直达老龙头车站的红牌电车。
1934年金汤桥出现倾斜，由桥梁专家蔡君简承担整修。因原桥钢材硫磷含量均远高于规定标准，无法焊接，故改用铆焊结合之法，由东方铁工厂承包完成。
1949年1月14日上午10时，人民解放军打响了解放天津的战役。经过一番激战，在突破外围城防后，于15日凌晨5时30分，东西对进的人民解放军在金汤桥会师。人民解放军胜利会师于金汤桥成为全歼守敌的关键，金汤桥就此成为了天津获得新生的起点。1994年6月，天津市委、市政府又把它列为“爱国主义教育基地”。金汤桥将永远是人们缅怀解放天津的英烈们的地方。
1970年第二次大修，将开启设备拆除，车道荷载量可达10吨。2003年在海河改造过程中，金汤桥被切割运走，现钢构件暂存于柳林某地。为保护这座具有历史文物和革命纪念地双重价值的桥梁，根据天津市海河综合开发整体要求，在恢复设计原貌的基础上，于2005年仿建一座金汤桥放置在加高了的原桥墩上，并恢复了开启功能。同时，在桥两头新建了钢结构的玻璃引桥，并在两岸分别建设了主题性公园——会师公园。
金汤桥如今已成为天津海河上的标志性建筑。 |
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