方剂一词，最早出现南北朝（公元420—589）前后，《梁书·陆襄专》记载：“襄母尝卒患心痛，方须三升粟浆……忽有老人诣门货浆，量如方剂。”《新唐书·甄权传》中附许胤宗云：“脉之妙处不可传，虚着方剂，终无益于世。”这里所说的方剂，即是指医方。
医之有方，从现存文献看，至少可以追溯至汉以前，有2000多年的历史，如《内经》载有药物的处方13方，马王堆汉墓出土的《五十二病方》，西北出土的《流沙坠简》《武威汉代医简》《局延汉简甲篇》载方则更多。从《汉书》所载“经方”（经验方）“十一家”这个数字看，可知汉以前的方术著作是相当多的。《伤寒杂病论》中的方剂有理有法、组方严谨、用药精当、化裁巧妙，疗效显著，故后世一直效法其中的药物配伍组合规律，尊张仲景的方剂为“经方”，并称其为“医方之祖”。
因为方剂是由方和剂两部分组成等，探究经方的渊源就应从组成经方的药以及剂型两个方面或角度进行。
经方概念
经方的概念，字面含义是经验之方。“经方”一词，最早出现在《汉书·艺文志·方技略》。也就说经方的概念，早于方剂概念的出现。该书记载有“医经、经方、神仙、房中”四部中医经典。随着中医学的发展，经方的内含也在不断地变化，笔者总结共有三说。首先“经方”指的是“经方十一家”，即十一部记载方剂的书或十一部古籍中所记载的方剂。后来有的文献将宋代以前的方统称“经方”，而宋代之后的方称为“时方”。“经方”成为与“时方”是相对的概念，这是经方的第二说。再后来，清代名医徐灵胎在为医家尤在泾的《金匮要略心典》序中写到“惟仲景则独祖经方而集其大成……惟此两书，真所谓经方之祖。”“经方”含义为张仲景所著《伤寒杂病论》所载方剂。这是经方的第三说，也是本文所说的经方。
经方之方溯源
经方一共有多少首？由于统计的标准不一致，得出的数目也不尽同。比如《方剂学》认为《伤寒论》载方113首，《金匮要略》载方245首，不计重方共有323首；而《中药药剂学》认为是314首；河南中医药大学王付研究认为，经方有260首，河北中医学院的吕志杰研究经方有253首等。
那么，经方的渊源如何？或曰张仲景撰写《伤寒杂病论》时参考了那些文献？从《伤寒论》原序中可知，张仲景“勤求古训，博采众方，撰用《素问》《九卷》《八十一难》《阴阳大论》《胎胪药录》，并《平脉辨证》，为《伤寒杂病论》合十六卷。”清代医家徐大椿在《医学渊源论》一文中也说：“张仲景先生出，而杂病伤寒，专以方药为治，为千古用方之祖。而其方，亦俱原本神农、黄帝之精义，皆从相传之方，仲景不过集其成耳。”可见，张仲景撰写《伤寒杂病论》时，一定参考了诸多医药文献。
经方之药溯源
方剂是由药物组成的，那么，经方用药有多少味？又来自哪里呢？文献研究表明，经方所用药物有170味左右。河南中医药大学的王付研究认为经方用药有168味；河北中医学院的吕志杰研究经方用药有166味；黑龙江中医药大学的王永庆等研究认为经方用药有174味，其中有136味来自《神农本草经》，占78%，25味载于《名医别录》，占15%，剩余13味是张仲景临床增加的新药。
值得讨论的是，张仲景在运用《神农本草经》和《名医别录》上的药物时，并不囿于记载功效。他还博采众长并结合自己临床经验，开辟新的用途，如黄芪用于水肿、乌梅用于蛔厥、秦皮用于热利等，并增加了《神农本草经》和《名医别录》都没有记载的13味新药，如椒目、柯子、猪肤、红兰花、浆水、泉水、井花水、甘烂水、潦水、热汤、热粥、曲、鸡子黄。
经方的剂型溯源
每一首经方都有详尽的制备和服用方法。剂型是经方的重要组成部分，那么，经方剂型或方剂的制备技术，来自哪里呢？
北京中医药大学钱超尘通过考证发现，《伤寒论》是以《汤液经法》为基础而成书的。《药剂学》中商代圣相伊尹首创了汤剂，并总结了《汤液经》，是我国最早的方剂与制药技术《汤液经》方亦三百六十首。上品上药，为服食补益方者百二十首；中品中药，为疗疾祛邪之方，亦百二十首；下品毒药，为杀虫辟邪痈疽等方，亦百二十首。凡共三百六十首也。实万代医家之规范，苍生护命之大宝也。《汤液经》不仅是《伤寒论》重要基础和方源，也对经方的剂型以及制备技术有重大指导或借鉴意义。
经方在剂型上也有创新，其种类之多，已大大超过了汉代以前的各种方书。文献统计，经方中大多是汤剂，成药占20%，此外还有丸剂、散剂、煎膏剂、酒剂、洗剂、浴剂、熏剂、滴耳剂、灌鼻剂、吹鼻剂、灌肠剂、阴道栓剂、肛门栓剂、软膏剂、脏器制剂等。经方对各种剂型的制法记载甚详，对汤剂的煎法、服法也交代颇细。
制备汤剂，除用水作为溶媒，还用蜜、醋、酒等作溶媒。在用水时，提出了治疗不同疾病用不同的水，如浆水（和胃止呕、清热消滞）、泉水（下热气、利小便）、井花水（清热益阴）、甘烂水（益脾胃）、潦水（健脾胃、去湿热）、热汤（助阳气）。
丸剂有蜜丸、酒丸、姜汁丸、枣肉丸等，服用丸剂时有水煮丸、蜜煮丸、酒煮丸之别。在使用猪胆汁时（脏器制剂），张仲景首创“导法”，即今日之灌肠法。（吴文博 河北省石家庄市中医院）
