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美国东部时间4月13日上午9:58，世界首架巨型双体飞机在加州成功首飞。 该飞机由微软联合创始人，已故亿万富翁保罗·艾伦创办的私人火箭发射公司Stratolaunch设计制造，翼展117米，相当于一个标准足球场的长度。它有两个硕大的机身，28个轮子和6台发动机，重量达到226吨，能飞到海拔约35,000英尺（10,700米）的太空边缘，是目前世界最大的飞机。 近几个月来，代号Roc的双体飞机一直在加州莫哈韦航空航天港的进行跑道测试。本次首飞并未向媒体透露，却被蹲守在机场旁边的媒体记者发现。航空航天摄影师Jack Beyer表示，他本以为这个庞然大物离开地面要费些力气，没想到起飞过程却如此轻松。 Stratolaunch代表随后在声明中表示，Roc共飞行2.5小时，最高海拔高度为17,000英尺（5,180米），最高时速为189英里/小时（304公里/小时）。本次飞行用于评估Roc的性能和操控性。 保罗·艾伦的妹妹，Vulcan Inc.董事长，保罗·艾伦信托基金主席兼受托人乔迪·艾伦在同一份声明中向所有参与者表示祝贺，并称这架飞机是一个卓越的工程奇迹。如果保罗能见证今天的历史性成就也会感到非常自豪。 NASA科学理事会副主任Thomas Zurbuchen也发布推文称Stratolaunch飞机的首飞创造了历史，标志着私人火箭发射已经接近太空边缘。 Stratolaunch(平流层发射)飞机有别于传统的地面垂直火箭发射，能够飞到海拔1万米的平流层释放火箭，大大节省火箭燃料，避免地面天气因素的干扰和发射环境的限制。除此之外，Stratolaunch飞机在补充燃料和检修后还可以重复利用，降低和发射成本，在当今方兴未艾的私人火箭和卫星发射领域具有极强的竞争力。 |
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