空中客车A300-600ST超级运输机是空客用来运送新造飞机半成品的特殊用途货机。空客公司在A300-600R型客机的基础上打造出这款造型'别致'的超大运输机。ST代表Super Transporter，超级运输机，这是官方初始名称。但由于A300-600ST的造型过于抢眼，'大白鲸'（Beluga）这个昵称广为流传并得到官方的承认。空中客车公司是由德国、法国、西班牙与英国共同创立的一家民航飞机制造公司，总部设于法国图卢兹。做为一个多国联合公司，其部件供应商分布在30多个国家，共达1500多家公司。因此，将散落于各地的供应商连接起来成为十分重要的一环。图为空客公司在图卢兹、汉堡和马德里的工厂。
上世纪70年代空客公司成立初期，一些飞机零部件采用陆路运输。但显然这无法满足日益增长的需求。1972年，从NASA方面接收了4架超级彩虹鱼运输机(Super Guppy)承担空运工作。超级彩虹鱼运输机是一种以波音377型“同温层巡航者”（Stratocruiser）客机改装而成的特殊用途运输机，原本是用来运送火箭或太空计划相关设备。当时空客公司也被嘲笑称“每一架空客飞机都是由波音来运送的”(every Airbus is delivered on the wings of a Boeing.) 在经过长时间使用之后，这批超级彩虹鱼机已经渐渐地老旧，出现操作成本过高、运行不稳定的情况。超级彩虹鱼已无法满足空客公司日益增长的需求，因此A300-600ST应运而生。'大白鲸'的养成记要从1991年开始说起。1991年10月20日，空客集团下属的两个重要成员——法国宇航（Aérospatiale）与德国的戴姆勒-奔驰宇航（Daimler-Benz Aerospace, DASA）特别合资成立了一家专门的公司负责开发这款新型运输机。设计的基础就是空客第一款双发宽体客机——A300。1992年9月，空客A3000-600ST一号机开工建造并且在1993年1月11日开始一号机的最后组装。1994年9月进行了首次飞行。在335小时的试飞测试之后，空客A300-600ST在1995年10月获得认证，'大白鲸'投入使用。在一号机完成之后，空客公司继续以大约每年一架的速度继续生产了四架A300-600ST，使得A300-600ST队伍增加到了五架，最后一架五号机在2000年时服役。目前，大白鲸机队在遍布欧洲的11个航点间每周执行60多架次飞行，承担空客部分机型项目的大部件运输任务。虽然说空客A300-600ST是在A300-600R的衍生机种，毕竟A300-600ST在主翼、下部中段机舱部分继承了600R的特点，但两种飞机看起来可谓相差甚远。首先，A300-600ST设计了一个大幅加大的圆筒状上段机身，以增大内部空间。同时，为了配合机身变大后造成的空气力学改变，A300-600ST将原本600R垂直尾翼与水平尾翼的面积加大，并且在水平尾翼末端增加两个垂直小翼来提升飞行时的稳定性。为了方便大型货物的进出，A300-600ST采用大型货机常用的掀罩式机首，可向上掀开67.25度。除此之外为了要避免驾驶舱挡在货门前方造成阻碍，600ST的驾驶舱被从600R原本的高度往下移了许多。这就使A300-600ST拥有了一个十分奇特的“尖鼻”，与海洋馆里的大白鲸相似度高达90%。空客A300-600ST机身全长56.15米。其货舱全长达37.7米，其中有21.34米的部分保持了接近2/3圆的完美断面，内部空间呈一个完整的圆柱体状。从容积上看，A300-600ST可以超过美军C-5“银河”重型运输机与俄罗斯安-124运输机。A300-600ST背部造型虽然奇怪，但事实上蕴含巨大的内部空间。其货舱主甲板以上的空间断面，几乎是2/3个半径3.52米的正圆。其甲板宽度5.11米，机身直径7.7米,货舱容积高达1,400立方米。A300-600ST内部圆柱形空间。上面两张图分别为一架A300-600ST'大白鲸'运输机准备将空客A350XWB垂直和水平尾翼部分运至图卢兹总装线。虽然A300-600ST货舱容积巨大，但在一定程度上还是受到了载重量的限制。空客A300-600ST最多可以装载47吨的货物，这与C-5 Galaxy的122.5吨和An-124的150吨相距甚远。同时，A300-600ST的最大起飞重量是155吨，与普通的A300飞机相差无几。这就说明A300-600ST主要负责运送体积庞大但质量相对较轻的货物。于是，A300-600ST除了负责运输集团内部飞机零部件之外，也会运输一些其他飞机装不下的特殊货物以展现其巨大货仓的优势。1999年，巴黎卢浮宫的镇馆之宝《引领民众的自由女神》出借给日本在东京国立博物馆展览。卢浮宫使用了一个3.3米高、3.9米长的加压绝热保护舱来运送名画，过大的尺寸使得一般货机没有办法轻易容纳得下它，只好动用A300-600ST。图中可见，飞机机身两侧也绘制上了这幅名画。大白鲸还为国际空间站项目提供运输服务。从1998年开始，大白鲸为国际空间站从欧洲向肯尼迪航天中心运送了大量大型部件。图为A300-600ST运输机在不来梅机场装运哥伦布实验舱。哥伦布实验舱是继美国“命运”号之后的第二个国际空间站实验舱，它由欧洲10个国家的40家公司共同参与制造，是欧空局最大的国际空间站项目。除了名画和空间站相关部件之外，A300-600ST也会承担运输直升机的特殊任务。图中一架'大白鲸'运输机执行直升机运送的特殊任务， 将两架NH90直升机和一架欧洲虎式直升机从欧洲运送至澳大利亚。'大白鲸'运输机虽然体积庞大，长相呆萌，但活动起来却十分灵巧。空客公司称，2014年5月，'大白鲸'运输机与法兰西巡逻兵表演队进行了一次具有纪念意义的编队飞行。法兰西巡逻兵飞行表演队是法国空军的飞行表演队。成立于1931年，是世界最著名、最古老的飞行特技小组之一。图为'大白鲸'运输机与法兰西巡逻兵表演队进行编队飞行。'巡逻兵'配备的表演飞机机体上涂着同法国国旗一样的红、白、蓝三种颜色。空客A380客机也曾经与法兰西巡逻兵飞行表演队一同进行飞行表演。'大白鲸'运输机与法兰西巡逻兵表演队表演机并排停放。如今，空客A300-600ST的主要任务还是往返于欧洲本土各地，将在不同地方生产的飞机机翼和机身等部件运送到图鲁兹和汉堡的总装厂。随着空客A350XWB宽体飞机等项目的稳步推进，空客对于飞机大部件的的空运需求也在不断加大。此前有报道称，预计到2017年，大白鲸机队的年飞行小时数将会突破10000小时大关。图为'大白鲸'运输机正在装运空客A350XWB部件。图为南航第一架空客A380垂直尾翼由A300-600ST运抵图卢兹总装线。事实上，由于自身因素的限制，空客A300-600ST无法装运A380的大部分机身部件，这些部件通常会采用水路或者陆路运输。空客公司称，除了空运之外，还会采取驳船、滚装船舶等水路运输方式。南航首架A380正在等待验收，旁边就是刚降落的'大白鲸'运输机。2014年9月13日，空客A300-600ST首飞20周年纪念。空中客车公司也举行一系列活动来庆祝'大白鲸'的20岁生日。然而，在它们不知疲倦的工作了20年之后，年龄问题以及一些固有的缺陷在不知不觉中显现。随着全球化的不断加剧，空客公司可触及的范围已经延伸到中国、阿拉巴马等地。这已经远远超出了'大白鲸'运输机1500公里满载状态下的航程范围。空客将推出第二代超大货运飞机。新货机将基于更大更重的A330-200飞机建造。据悉，空客公司计划建造5架新飞机，在经过5年的研发后首架飞机将于2019年投入运营。新的“大白鲸”将逐步取代现有的5架飞机，或于2025年实现全面取代。无论空客公司未来的计划如何，蠢萌'大白鲸'都在这20年里为空客公司立下了汗马功劳。图为网友对未来空客A880的想象图，四层超大客机竟是A380与A300-600ST的结合体。
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